была ограничена отрогами причерноморских Понтийских гор, а на юге – хребтом Таурус. Мы пересекали овраги и расселины с крутыми склонами, проезжали по долинам, пересекаемым во всех направлениях ручьями, с удивлением смотрели на удивительные скальные образования, созданные ветрами и водами. Нам встречалось мало людей, и я уже начал думать, что вся эта территория необитаема, но тут наш проводник внезапно остановил коня. Я ехал рядом с Бозаном, когда он подскакал к нам.
– Нам нужно разбить здесь лагерь на ночь, – сказал проводник. – Рядом источник воды и место укромное. Вполне безопасное.
– А как насчет римлян? – спросил я.
– Римлян здесь нет, господин.
Он отъехал от нас, чтобы показать дозорным, где именно следовало разбить лагерь. Стоило признать, что выбранное им место и впрямь казалось подходящим: возле ручья с чистой водой и высоко в горах, откуда открывался превосходный вид на окружающие территории. Если бы на нас напали, здесь нашлось бы несколько путей отступления через горные проходы. Чтобы не выдать нашего присутствия, Бозан запретил разводить костры. Когда солнце зашло, температура упала, но, к счастью для нас, ветер, что дул весь день, стих. Мы с Гафарном накормили и напоили коней, прежде чем сели ужинать. Пока мы занимались конями, наш проводник подошел поближе и стал на нас смотреть. Его сопровождали двое стражей (видимо, Бозан ему тоже не доверял). Но проводника, казалось, ничуть не заботило подобное отношение. Он, несомненно, был рад получить первую часть платы за свои труды и спрятать золото в седельную сумку. Остальное он получит в конце пути.
– Вы, парфяне, очень любите своих лошадей, – улыбаясь, заметил он.
– Парфянин без коня – все равно что без правой руки, – ответил Гафарн. Я уставился на него, но он продолжал занимать проводника разговором.
– Мы делом заняты! – рявкнул я.
Проводник поклонился:
– Конечно, господин. Я вовсе не хотел вас отвлекать.
Я снял с коня седло и потник и положил их на землю. Гафарн наблюдал за мной.
– В чем дело? – спросил я.
– Он тебе не нравится?
– Я ему не доверяю. Есть разница.
– Почему? Потому что он одет не в богатые одежды?
– Нет. Потому что он взял у нас золото.
Гафарн рассмеялся.
– А почему бы и нет? Ему же нужно время от времени набивать желудок. Ведь он не живет в прекрасном дворце со множеством слуг, готовых выполнить любой его приказ.
– Он может точно так же брать золото и у римлян, об этом ты не подумал? Он может завести нас в ловушку.
– Или он может ненавидеть римлян и желать мести за то, что они убили всю его семью.
– Откуда ты это узнал? – спросил я.
– Я поговорил с ним. Тебе бы тоже стоило с ним как-нибудь побеседовать.
– У меня нет времени на бессмысленные сплетни. Пусть этим занимаются слуги.
– Тогда, значит, тебе неинтересно послушать про Мерв.
– А что такое с Мервом?
– Сожжен