о ничего не выходило. Тогда как некоторые зачарованные предметы хоть иногда и срабатывали, но их действие изменялось на противоположное. Иногда артефакт менял стихию или свойство.
Когда-то Алиса была охотницей. Подобных ей до Дня Огня славили и возвышали. Но какой–то парень умудрился выпустить Огнедемона, захватившего мир. Мир наполовину превратился в пепелище, а зеленые зоны стали владениями демона и его приспешников. Сам маг пропал, а Огнедемон поселился в столице, где устраивал своеобразные жестокие развлечения.
Животные и дикие растения стали непозволительной роскошью, вылазки за ними превратились в опасную контрабанду, которой девушка и занималась, чтоб заработать себе на жизнь. Так стали поступать большинство охотников. Пришлось сменить сферу своей работы, ведь выжить хотели все. Алису совсем не привлекал такой род занятий. Но выбора не было. Девушке срочно нужны были деньги.
Алиса привыкла ориентироваться по кронам деревьев, мху и пению птиц, обитающих лишь в определённых частях лесов. Изредка она прибегала к ориентированию по магическим линиям, пронизывающим и питающим землю. Но сегодня и это не помогало. Компас словно с ума сошел. Нужно быть настороже. Обычно такое случалось, когда кто–то из высших монстров был рядом, либо девушка находилась в аномальной зоне. Перспектива попасть в нее охотницу не привлекала.
Выйдя к каменистому берегу ручья, Алиса решила устроить привал. Передвигаться днем больше не имело смысла. Солнце слепило и пылало. Нужно дождаться ночи. «Иди на восток, направо от самой яркой звезды, там твоя цель,» – расплывчатое задание. Но платили много. Охотнице нужно было отыскать замок, где когда–то обитал жестокий барон, и найти доказательства гибели брата заказчика. Никто не хотел туда идти, боясь призраков прошлого: замученных, убитых, стражу, солдат, ну и самого хозяина
Алиса бралась за любую работу, не веря слухам. Ей ужасно нужны были деньги. Девушка собиралась отправиться в столицу, а путь по пустыне был долгим и опасным. Проводник, который вызвался ей помочь, запросил баснословную сумму, но выбора не было. Платили за доказательство столько, что ей хватило бы и на дорогу, и на провиант.
Но сейчас Алиса собиралась просто отдохнуть. Набрав в лесу сухих веток, девушка скрепила их в виде «плота» и соорудила из него подобие навеса, закрепив его между двумя деревьями. Шалаш со стенами утратил свою необходимость, девушка была бы рада, если бы какое-нибудь, пусть и самое мелкое животное, забрело бы в эту часть когда-то пышного и зеленого леса. Навес защищал от дождя, который нес в себе смесь пепла и крови. Кровавые дожди в этом регионе стали обычным делом, после Дня Огня. Вред они не наносили, но кому приятно искупаться в крови.
Пришло время чем-нибудь перекусить. Провизия подходила к концу, а желудок предательски урчал. Отложив лук и нож, девушка направилась в лес. Все, что ей удалось найти – это голубые ягоды.
Раньше такие Алисе не встречались, и девушка растерла одну между пальцами и принялась ждать – появится ли покраснение. Когда спустя время ничего не произошло – девушка повторила процедуру уже на внутренней стороне локтя. И когда и этот эксперимент дал отрицательный результат, и никаких покраснений не появилось, охотница осторожно потерла ягодами губы и лизнула сок. Никакой горечи и раздражения. Смело закинув рот еще пару ягод, девушка уверенно их проглотила. Остальные осторожно переложила в плащ.
Если все и дальше пойдет хорошо, то она взнесёт их в список съедобных.
Вдруг из леса вышел белоснежный олень. Огромные рога украшали голову, подчеркивая его царственное величие. Олень медленно остановился и внимательно посмотрел на Алису. Охотница пожалела, что оставила лук и нож в импровизированном лагере – глупый поступок, когда желудок крутит от голода. Зверь, давно не видевший в этих лесах человека, не проявлял ни капли страха. Алиса медленно отошла в чащу, чтоб не спугнуть добычу и направилась в лагерь. Но вернувшись в него, она передумала выслеживать зверя. Охотница бы не смогла убить того, кто ее даже не боится, сам идя на встречу смерти.
Отдохнув, девушка продолжила свой путь. Спустя пару часов она наконец–то вышла к своей цели. Руины замка возвышались в центре леса, проигрывая природе. Деревья проникли в окна, а их корни разрушили часть стен.
Охотница крепче схватилась за нож и неуверенно вошла внутрь. Первый этаж был меньше всего подвержен разрушениям. В центре одной из комнат стоял огромный дубовый стол, во главе которого когда-то сидел бывший хозяин. Рядом танцевали люди, а бедные слуги боялись лишний раз вздохнуть, чтоб не вызвать гнев господина.
Алиса первым делом открыла шкаф, вдруг осталось что–то интересное. И ей повезло, кроме протухшей еды, девушка нашла крепкую веревку и резной кинжал, с огромным рубином в рукояти – такой можно неплохо продать на рынке и выручить крупную сумму.
Охотница долго кружила по первому этажу, опасаясь спускаться в подвал. Но вот, взяв себя в руки, она начала спуск по каменным ступеням. Подвал представлял из себя настоящую пыточную: вдоль стен висели скелеты, в углах сидели обугленные трупы. Всюду витал смрад и запах смерти. На некоторых трупах еще сохранились замершие выражения лица, и охотница могла поклясться,