и Аникеева сократили на производстве. Его завод по выпуску электроприборов выкупила агрофирма «Помогувсем» и перепрофилировала в консервную фабрику. Большинство специалистов отказались консервировать овощи, и были уволены. Среди них оказался и Аникеев. А когда сидишь без дела, то лучшего занятия, чем помогать людям, не придумаешь. Аникеев так и сказал другу:
– Да теперь мы вдвоем настоящие хоромы внутри кургана отгрохаем!
Егупкин не возражал. Ему, в недавнем шахтеру, подземные работы были не в диковинку, все равно что Аникееву припаять провод.
На себя Егупкин возложил основные обязанности – вгрызаться в землю киркой и лопатой. Аникеев же по деревянному настилу выкатывал тачки с землей наружу. После нескольких метров ударной проходки товарищи, подражая шахтерским правилам, приступали к крепежным работам. Они подпирали потолок бревнами, обшивали стены досками, прибивали к ним металлическую сетку и даже штукатурили их.
Чем дальше друзья продвигались, тем приятнее становилось подземное жилище. Недавний погреб превращался в просторную и роскошную виллу. Для полного сходства с дорогими апартаментами не хватало самой малости: огромных окон с витражами, мебели красного дерева, паркета, камина в изразцах, хрустальных люстр и бархатной драпировки на стенах с портретами славных предков в золоченых рамах.
Поработав часик-другой, товарищи выбирались наружу покурить. Во время таких перерывов толковали о жизни, чаще всего о женщинах – какая без них жизнь?
Как-то Аникеев поделился с Егупкиным одним из своих приключений.
– Ванюша, в тот день я опаздывал на работу. Прибежал к остановке, но автобус уже тронулся. Я сделал последний рывок, а водитель, как это всегда бывает, смотрит только вперед. Ему наплевать, что я опаздываю, что меня из-за него лишат премии, а то и вовсе попросят подыскать другое рабочее место, куда можно являться к обеду. Я уже махнул рукой и громко чертыхнулся. Но тут автобус по-змеиному зашипел и остановился.
Я запрыгнул в дверь и поблагодарил водителя.
– Девушку благодари, – водитель кивнул в сторону салона. – Она так кричала, словно я переехал тебя.
Я повернул голову и сразу же угадал мою спасительницу. Она скромно потупила глаза, примерно так, как это делают спасатели на лодочных станциях после очередного подвига: «Обнаковенное дело. Для того мы тут и посажены, чтобы помогать людям?».
Я опустился на свободное место рядом с девушкой и от чистого сердца поблагодарил. Разумеется, представился. Представилась и она.
Девушку звали Еленой. Это была Елена Прекрасная, и через пять минут мы поняли, что созданы друг для друга. Не знаю, откуда во мне появилась бездна остроумия. Шутки сыпались из меня, словно искры из электрощита во время короткого замыкания. Вот что значит утренняя пробежка за автобусом, где тебя ожидает красавица! Ваня, ты замечал, как бегуны на финише падают грудью на ленточку, а затем возносят руки к небу?
– Это у них от радости, что мучения наконец-то закончились.
– А я готов