подземелья, прислонялся ноющей спиной к стене погреба, подставлял лицо солнцу и только теперь понимал, насколько иной раз прекрасной бывает жизнь.
В один из таких перекуров и Егупкин поделился своим опытом общения с девушками.
– Это было в моей далекой юности, – начал он. – Мне захотелось узнать, какое из человеческих качеств самое главное.
– По мнению моей прежней жены, настойчивость и трудолюбие.
– А вот и нет! Способность к гипнозу.
Аникеев удивленно поднял брови.
– Благодаря гипнозу, – продолжил Егупкин, – можно добиться упомянутых тобой качеств, а главное – приобрести смелость в общении с девушками. А я в те годы был очень стеснительным.
В предпоследнем классе, во время школьных каникул, я подрабатывал вожатым в детском лагере. О подопечных говорить нечего – мелкий беспокойный народец. А вот коллеги – вожатые и воспитатели – иное дело. В нашей июльской смене было шесть девушек. Из мужчин – только я, директор лагеря и завхоз.
И вот мне как-то по секрету донесли, что одна из девушек по уши влюбилась в меня, а которая из них – не сказали. Как ты понимаешь, эта новость заинтриговала меня. Сразу скажу, все девушки были достойны внимания, что и доказали в будущем. Все они со временем вышли замуж и были любимы супругами, некоторые даже – не только ими.
Мне очень не терпелось узнать, которая по уши втрескалась в меня? Которая из них видит меня во снах, а признаться не смеет? И сигнала не подает. Находясь в таком неведенье я, чего доброго, могу и ошибиться. Начну оказывать внимание одной из них, а та, которая влюбилась, станет наблюдать бы за моими ужимками и проливать горючие слезы.
Я весь извелся от неизвестности. И вот однажды, когда мы вечером сидели у костра, я будто бы невзначай, обмолвился, что обладаю гипнотическим даром.
– Представился гипнотизером?
– Вроде того. Якобы знаменитый Вольфганг Мессинг доводится мне дедушкой по материнской линии, и перед смертью кое-что успел мне передать – тогда еще десятилетнему мальчику.
Естественно, девушки заинтересовались и попросили меня продемонстрировать свои необыкновенные способности. Кочевряжился я недолго. Решил, а почему бы и нет? Обстановка благоприятная – вечерние сумерки, густеющие на фоне костра, отсветы пламени на девичьих лицах. Я приступил к гипнотическому сеансу. Но сначала заявил, что у каждой из девушек под воздействием гипноза появится невиданная ранее отвага, с которой героини идут на подвиг, а некоторые даже перестают бояться мышей.
Внушение я проводил, разумеется, заунывным голосом, почерпнутым у телевизионных гипнотизеров. Сидя у костра, я раскачивался из стороны в сторону, медленно вальсировал руками, словно обкуренный дирижер. Не исключено, что девушки начали опасаться, как бы я сам не поддался внушению и не свалился головой в горячие головешки.
Когда весь мой магический репертуар был исчерпан, я призвал девушек не сдерживаться и выплеснуть свои эмоции наружу.
– Ты очень