женщина не бросит свою подопечную.
И также понимаю, что Грейс не возьмёт ничего, лишь бы иметь повод вернуться в родное поместье.
Нельзя этого допустить.
– Но правила приличия обязывают… – теряется Ирма, прекрасно понимая, что её ждёт за неподчинение.
Слуг надо держать в узде.
– Выполнять! – в голосе прорывается недовольный рык, от которого экономка вздрагиваем всем телом и спешно пятится, а затем скрывается за первой попавшейся дверью.
Закари был слишком добр ко всем, включая прислугу. Эта доброта его и сгубила.
Я выполню свою часть сделки. Возьму в жёны Грейс, но не притронусь к ней пальцем. Будет выполнять то, в чём состоит её предназначение – заряжать магической силой чёрные бриллианты и приумножать моё богатство.
Взамен получит красивые платья, мягкую перину и пуховое одеяло. Что ещё молодой девчонке надо?
Учёба?
Какая нелепица. Ей не надо учиться, чтобы обеспечивать себя. А если станет скучно – в её распоряжении будет целая библиотека. И редкие выходы в свет, чтобы совсем не одичала.
Краем глаза замечаю странную тень у ворот поместья. На кованой ограде вспыхивают искры охранного заклинания и тут же гаснут. Все чувства моментально обостряются, пытаясь уловить возможную опасность. Зрение позволяет сквозь стекло увидеть редких поздних мушек, вьющихся над вечнозелёным кустарником. Слух улавливает обрывки разговора на кухне, птичью трель вдалеке, неторопливые шаги, в которых угадывается поступь Грейс.
И, конечно же шелест бумажных обрывков в её кармане.
Сдерживаю ядовитую ухмылку, скользящую по губам: какая прелестная наивность!
Надеется действовать мне на нервы, пока не сдамся и не отпущу её в академию?
В этот рассадник зависти и алчности?
Попробуй, Грейси. Наверное, стоит сразу обломать твои коготки, чтобы раз и навсегда уяснила важный урок.
Я – главный.
Я – хозяин.
Моё слово – закон.
Чувствую лёгкие нотки цветочного шампуня мисс Картер и неторопливо оборачиваюсь, поправляя шейный платок. Пристально всматриваюсь в её глаза и перевожу взгляд на часы в гостиной.
– Я готова, – смешно вздёргивает подбородок и расправляет плечи. Воробушек хочет казаться орлицей.
Забавная. Не более того.
Как я и ожидал, в руках ничего, кроме старой фотокарточки. Пускай. Ирма довезёт.
Экономка хоть и любит Грейс, но всё понимает. Осознаёт возможные последствия.
Наверное, мне не стоит их разлучать, старуха сумеет удержать её от неразумных поступков и бесплодных попыток сбежать из замка.
– Не терплю отсутствие пунктуальности, – довожу до её сведения, глядя сверху вниз. Хрупкая букашка, чья жизнь полна опасностей, о которых она не подозревает.
– Значит, мы квиты, – шелестит тонкий голосок. – Я терпеть не могу вас.
Мда, Грейс. Лгать у тебя плохо получается.
Молча указываю ей в сторону двери. Она медлит и шумно сглатывает. Снова кусает губы, и я замечаю на тонкой