руки – это твои, да?
– Похоже на то, – попытавшись поскромничать, ответил Фомин, а потом продолжил. – Эти искусственно оборванные ниточки, думаю, следует собрать, связать узелком в один пучок. Так-то разматывать удобнее. Не запутаемся.
Коротаев внимательно слушал и все время согласно кивал, давая понять, что течение мыслей сыщика ему понятно. Фомин закончил. Коротаев сделал какую-то пометку в ежедневнике, лежавшем открытым перед ним, и спросил:
– Когда думаешь выехать?
– Хоть завтра. Если не возражаешь, то командировочные удостоверения выписать…
– Я не только не возражаю, но и приветствую.
Фомин встал.
– Если так, то завтра же едем. А ты, Иван Емельянович?
– Я задержусь. Есть здесь дела. Подъеду позднее, – он хитро посмотрел на Фомина. – Без меня, что, никак?..
– Нет, Иван Емельянович, мы кое-что можем и самостоятельно.
– Отлично, Сергеич. К тому же… Теперь тебе будет полегче… В рамках возбужденного уголовного дела… Да и следователь Овсянников на месте и в курсе.
– Я могу, Иван Емельянович, действовать от вашего имени?
– Действуй смело, без оглядки.
– Хорошо, что доверяешь.
– Если по уму, то… Если напортачишь, то шею намылю.
– Не без того, – ухмыльнувшись, Фомин вышел.
3
Он вошел в ресторан. Огляделся, ища кого-то взглядом. Его заметил Кайгородов, старший метрдотель, и поспешил навстречу.
– Рад приветствовать вас…
– Ой, рад ли?.. Впрочем, это не важно… Рад ты или не рад, но принять придется. Ну, куда денешься? – Кайгородов открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вошедший не дал. Он, с прищуром оглядев Кайгородова, спросил. – Что, скучаешь по благодетелю? Давно не видел?
– Вы… насчет Евгения Дмитриевича?
Не подтвердив и не опровергнув, тот снова спросил, все также глядя с прищуром:
– Или уже ищешь нового покровителя? Не возражаешь, если я им стану, а? – он громко рассмеялся, чем привлек внимание редких посетителей.
Кайгородов с недоумением смотрел тому в глаза, но понять ничего не мог. В голове зароились тревожные мысли, но предпочел ни о чем не спрашивать.
Без всякого перехода тот спросил метрдотеля:
– Пришли? – Кайгородов подтвердил кивком. – Там? – Кайгородов вновь кивнул. – Накрыл? – и опять же ответом был кивок.
– Вас проводить? – спросил Кайгородов, угодливо заглядывая в глаза посетителю.
– Не гость. Ориентируюсь не хуже тебя, – ответил он и пошел налево, скрывшись за занавеской из серебристого бисера.
Войдя в кабинет, сразу прошел к умывальнику, отгороженному от зальчика гофрированной створкой из голубого пластика, вымыл руки, смочил слегка седеющие волосы, растрёпанные на ветру, расческой пригладил и лишь после этого занял свое место за столом, накрытом на троих. Он придвинул поближе крохотные позолоченные рюмочки, тарелку с балычком, потянулся за бутылкой, предупредительно