кровавым ковром на площадь вокруг храма, мясо его сжигалось на единственной башне храма. И небеса содрогались от ужаса и прятались за маслянистым дымом пожарищ, не желая быть свидетелями ужасных деяний царя Малелеила. И только демоны тьмы, следуя воле прóклятого бога, глубоко в подземельях исполняли танец радости, сотрясая своды своих пещер.
И с того дня, когда сгорел солдат Иаред, стала крепнуть власть царя Малелеила. Не было равных ему в храбрости на поле битвы, и не было равных ему в хитрости переговоров. И был полным ров вокруг храма, и кости несчастных устилали поверхность земли на шесть дней пути вокруг храма, и небо было чёрным от дыма огня, в котором сжигалась плоть человеческая над храмом.
Велика власть и сила царя Малелеила, и нет на земле места страшнее того, где стоит Храм Камня!
* * * * *
Река в этом месте делала крутой поворот, и Жене пришлось изрядно потрудиться веслами, чтобы лодку не швырнуло на скалы. Алик сидел у руля, он был много слабее и на вёслах только мешал Жене. Зато его опыт и глазомер были незаменимы в управлении. Они успешно миновали пороги, и лодку вынесло на прямой и спокойный участок реки. Алик направил лодку к левому берегу, и вскоре они причалили к песчаной косе.
Девчонки, сидевшие на рюкзаках на носу лодки, спрыгнули в воду и, захватив поклажу, направились к лесу.
– Ух ты, – сказал Женя, – на том берегу медведь.
Алик обернулся, но ничего не увидел.
– Охотиться будем на тигра, – сказал Алик, – у заброшенной шахты.
Женя сложил вёсла в лодку и тоже встал, удерживая равновесие.
Солнце коснулось линии гор и начинало быстро темнеть. Впереди их ждала ночная тропа, а там, дальше, за лесом, у подножия гор, старый заброшенный рудник или пещера. И Женя ощутил сильный восторг, как всегда, когда ночной поход только начинался.
«Классно, что мы своей компанией, – подумал он, – никого чужих, и главное, без предков. Просто супер!»
– Скоро вы там? – крикнула Светка. Они с Милой были на берегу и в ожидании ребят сидели на рюкзаках.
– Вода тёплая, – сказал Алик, опуская ноги в воду, – искупаться бы.
– Да, – ответил Женя, – хорошо бы, но времени нет.
Он перебрался на нос и спрыгнул в воду. Они потащили лодку к берегу и дальше на берег. Вытащив лодку до самой кормы, они остановились. Выкинув на песок берега свои рюкзаки, распаковали их, начали переодеваться. Подошли девчонки, одетые в комбинезоны.
– Вы ушли быстро, вас никто не видел? – спросила Мила, протягивая ребятам полотенце.
– Когда мы уходили медленно и на виду, – пожал плечами Алик, обтряхивая ступни.
– Ладно, – сказал Женя, выпрямляясь и застёгивая ремень на поясе, – даже если кто и видел, то теперь нас уже не достать.
Женя с Аликом подняли со дна лодки объёмный и увесистый свёрток брезента полутораметровой