пролетела ночь.
Они спустились на первый этаж, постучались в одну из дверей и вошли в небольшой зал, в котором находились около двадцати человек и инопланетный монстр. Все расположились за длинным столом, во главе которого восседал генерал Картер. Присутствующие обернулись и посмотрели на вошедших.
– Лейтенант Коул! – сразу послышался голос генерала. – Прошу вас присесть поближе ко мне. – Он указал на кресло слева от себя.
Джеймс подошел и сел на указанное место. Крис разместился с другого конца.
– Доброе утро, сэр! – поздоровался Джеймс.
– Доброе утро. Как прошла первая ночь на базе?
– Отлично, спасибо. Я даже не ожидал, что здесь будет столько удобств и так уютно.
Все взгляды были обращены на новобранца.
– Мы стараемся, чтобы эта база хоть в какой-то мере напоминала дом. Здесь есть все как для нужд офицера, так и для гражданской жизни. Теперь я хочу познакомить тебя со всеми. Перед тобой весь персонал нашей базы, кроме хранителя «ключа», естественно. – Картер указал рукой на сидящих. – Каждый из нас – специалист и профессионал по своей части, – продолжал он, смотря Джеймсу прямо в глаза. – Каждый четко знает, зачем он здесь и что от него требуется. Здесь все словно братья, помогают друг другу и действуют как одно целое. Уважение к ближнему – превыше всего. Здесь нет места насилию, злости, зависти и прочему, что есть во внешнем мире. Пока ты здесь, ты должен отбросить все свои чувства, запереть их глубоко в сердце и не вспоминать о них никогда, особенно если речь идет о любви. Единственное, что нужно взращивать в себе, – чувство долга и ответственности. Не думай ни о чем, кроме поставленной задачи. Нужно забыть внешний мир, потому что, поверь мне, он очень скоро забудет тебя. Те, кто служит здесь, не числятся в живых, и ты пополнил наши ряды. С этого дня ты начинаешь новую жизнь, Джеймс Коул.
– Понял, сэр.
– Отлично. Помещение, в котором мы находимся, – зал собраний. Здесь мы обсуждаем все проблемы и задачи, остальную часть базы тебе позже покажет Крис. Тебе выдадут новое оружие и новую форму, ознакомят с графиком патрулирования и дежурств. Твоими напарниками будут Крис и Пол, они помогут тебе быстрее освоиться. А также, если когда-нибудь возникнут проблемы, вопросы или неясности, обращайся к любому из солдат, все будут рады помочь. Ну, или приходи лично ко мне. Мы вместе все решим. Понятно?
– Да, сэр. Но… могу я спросить?
– Конечно.
– Хранитель «ключа» никогда не присутствует на собраниях?
– Иногда, – недовольно ответил генерал. – Позволь мне еще раз объяснить, что твоя задача состоит не в том, чтобы быть его телохранителем и все время ходить за ним. Ты будешь служить на базе, как и остальные, выполнять ту же работу, и только когда понадобится, подставишь свою грудь ради него. Надеюсь, ты меня правильно пони маешь?
– Так точно, сэр. Но у меня еще вопрос. Разве не нужна более сильная охрана для такой важной цели? Если это все, кто есть на базе, то, я считаю, она слабо защищена.
На лицах присутствующих мелькнули ухмылки.
– Вот