Открытие дверей в другой мир, тени, проникающие в реальность… это звучало как бред сумасшедшего, как сюжет для дешевого фильма ужасов. И все же, Эмили знала, что Штерн не лжет. Она видела страх в его глазах, искреннее отчаяние.
– Объясните, – потребовала Эмили, стараясь сохранить спокойствие. – Что вы имеете в виду под “открытыми дверьми”? Как именно этот препарат открывает двери в другой мир?
Штерн нервно перебирал пальцы, избегая ее взгляда.
– Понимаете… – начал он, запинаясь. – Препарат воздействует на определенные участки мозга, отвечающие за восприятие реальности. Он расширяет границы сознания, позволяя видеть то, что обычно скрыто.
– И что же скрыто? – резко спросил Дэн.
– Другой мир, – ответил Штерн тихим голосом. – Мир, который сосуществует с нашим, но обычно невидим. Он состоит из теней, из мыслей, из эмоций… из всего, что мы подавляем и отрицаем.
– И эти тени могут проникать в наш мир? – спросила Эмили, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Да, – подтвердил Штерн. – Препарат создает брешь в ткани реальности, позволяя им проходить.
– Но почему? – спросил Дэн. – Зачем этим теням проникать в наш мир?
Штерн пожал плечами.
– Я не знаю, – сказал он. – Возможно, они просто ищут выход. Возможно, они хотят поглотить наш мир. Я не знаю.
Эмили задумалась. Все это звучало невероятно, но она знала, что должна отнестись к этому серьезно. Рихтер, его тень, пытающаяся его убить… Это могло быть связано с тем, о чем говорил Штерн.
– Как мы можем остановить это? – спросила Эмили. – Как мы можем закрыть эти двери?
– Я не знаю, – снова повторил Штерн. – Я пытался найти способ, но безуспешно. Препарат слишком силен. Он уже запустил процесс, который невозможно остановить.
– Значит, все кончено? – спросил Дэн, в голосе которого звучало отчаяние. – Мы ничего не можем сделать?
– Я не говорю, что ничего нельзя сделать, – ответил Штерн. – Но это будет очень трудно.
– Что мы должны сделать? – настаивала Эмили.
– Нужно найти источник силы, – сказал Штерн. – Нужно найти место, где двери открылись впервые. Если мы сможем его найти и уничтожить, мы сможем остановить распространение теней.
– Где находится это место? – спросила Эмили.
Штерн покачал головой.
– Я не знаю точно, – ответил он. – Но я думаю, что это связано с лабораторией. С тем местом, где я впервые синтезировал препарат.
– Значит, нам нужно вернуться в лабораторию, – сказала Эмили, глядя на Дэна.
– Ты уверена? – спросил Дэн. – Это опасно.
– У нас нет выбора, – ответила Эмили. – Если мы хотим спасти город, мы должны рискнуть.
Они покинули камеру Штерна и направились в участок. По дороге Эмили позвонила капитану и рассказала ему о ситуации.
– Вы уверены в том, что говорите, Картер? – спросил капитан, с сомнением в голосе. – Это звучит… невероятно.
– Я знаю, капитан, – ответила Эмили. – Но мы должны проверить это. Если Штерн говорит правду, нам грозит серьезная опасность.
– Хорошо, – сказал