.

Внутри было темно, но посреди большого зала горел камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.

      За массивным столом сидел тот самый злой колдун. Его огромное тело напоминало бочку, обтянутую в пёстрые одежды, а маленькие хитрые глаза блестели из-под мохнатых бровей. В руках он держал свой посох, похожий на кривую ветку, на конце которой светился зелёный кристалл.

      – А, так это ты, девчонка, посмела нарушить мой покой! – произнёс он, громко смеясь. – Ну что ж, если хочешь одолеть меня, придётся ответить на две мои загадки. Если ошибёшься хоть раз – останешься здесь навсегда!

      Нита сглотнула, но смело кивнула.

      – Я готова.

      Колдун хитро прищурился и задал первую загадку:

      – Кто идёт на четырёх ногах утром, на двух – днём, а на трёх – вечером?

      Нита немного подумала и сразу ответила:

      – Это человек. Ребёнок ползает на четвереньках, взрослый ходит на двух ногах, а старик использует трость.

      Колдун недовольно заворчал, но кивнул.

      – Ладно, верно. Вот тебе вторая загадка.

      Он усмехнулся и произнёс:

      – Утром меня поливают, днём меня топчут, а вечером я исчезаю. Что это?

      Нита задумалась. Она вспомнила поле с росой, на котором видела охотника, и ответила:

      – Это тень. Солнце поливает её лучами утром, днём она лежит у наших ног, а с заходом солнца исчезает.

      Колдун ударил посохом о пол, и его лицо покраснело от злости.

      – Ты хитрая девчонка! Ну что ж, войди. Ты заслужила моё доверие.

      Нита прошла в глубь зала. Колдун, совсем не подозревая подвоха, начал рассказывать ей о своих заклинаниях, размахивая посохом. В этот момент в окно влетела та самая птица, которой Нита помогла. Она громко закричала, кружась вокруг колдуна, отвлекая его.

      – Прочь! Прочь, назойливая птица! – закричал колдун, пытаясь её отогнать.

      Пользуясь моментом, Нита схватила посох, который он выпустил из рук, и побежала к выходу. Колдун кинулся за ней, но, потеряв посох, он ослабел, а его магия исчезла. Он споткнулся и упал, громко проклиная её.

      Нита выскочила из башни, крепко сжимая посох, и побежала обратно через лес.

      Когда Нита добралась до опушки леса, её встретил дедушка в красной шляпе. Его лицо светилось радостью.

      – Ты сделала это, Нита! – воскликнул он. – Ты освободила лес от злого колдуна.

      Нита вернула ему посох, а дедушка поблагодарил её.

      – Теперь, когда зло побеждено, наш лес снова станет волшебным. А ты, храбрая девочка, заслужила отдых.

      Он раскрыл зонтик, и сильный ветер снова подхватил Ниту. Она почувствовала, как её поднимает вверх, и внезапно всё вокруг потемнело.

      Нита открыла глаза и увидела, что лежит в своей кровати. На тумбочке стояла тарелка с завтраком и записка от родителей:

      «Дорогая Нита, мы уехали на работу. Позавтракай и не забудь взять зонт, идёт дождь! Мы тебя любим!»

      Нита посмотрела на зонт у двери. Он был обычный, с синими и белыми полосками. Но, улыбнувшись, она подумала:

      «Может,