наводнений не было, иначе бы это сразу заметили», – думала Нита, осторожно пробираясь через высокие кусты.
Она шла всё дальше и дальше, пока на горизонте не показалась высокая башня. Это была та самая башня, где она когда-то одолела злого колдуна и отняла его посох.
Нита подошла к башне, когда вдруг из-за деревьев вышел толстый мужчина в пёстрых разноцветных одеждах. Она замерла: это был тот самый колдун, но в тот раз он вел себя совсем по-другому. Его взгляд был мягким, с искренней улыбкой.
« – Привет, Нита», – произнес он, слегка поклонившись.
– Ты? – девочка вскинула брови. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть… ну… злым?
Мужчина покачал головой.
– Больше нет, – ответил он с лёгкой грустью. – Теперь я вовсе не колдун. Когда ты забрала мой посох, я потерял все свои силы. Знаешь, что? Это оказалось для меня благом. Теперь я стал добрым.
Нита прищурилась, не сразу поверив его словам.
– И как мне узнать, что ты не притворяешься?
– Никак, – ответил он с улыбкой. – Но позволь представиться. Меня зовут Тик. Мне очень жаль, что пропали все животные, и, хотя я теперь уже не волшебник, я готов помочь тебе их вернуть.
Нита задумалась. Она всё ещё сомневалась, но Тик вел себя таким искренним.
« – Ну что ж, Тик», – сказала она наконец, протянув руку. – Если ты действительно готов помочь, тогда пойдём вместе.
« – Я тебе докажу, что изменился», – сказал Тик. – И, кстати, я знаю, где можно начать поиск.
Тик и Нита шли по лесу, когда он вдруг остановился и повернулся к девочке.
« – Я знаю одно место, где можно найти ответы», – сказал он. – На болотах живет болотный Лорд, и он точно знает, что случилось со зверями.
– А кто такой этот болотный лорд? – нахмурилась Нита. – Если все животные исчезли, как он вообще мог остаться?
Тик улыбнулся.
– Болотный лорд – это необычное Существо. Он всегда был частью болота. Но вот беда – он никогда ничего не рассказывает просто так.
– Почему? – удивилась Нита.
– Потому что он любит загадки, – пояснил Тик. – Он обожает, когда к нему приходят поиграть в его игру.
Нита тяжело вздохнула.
– Опять загадки! – пробормотала она, вспомнив, как в прошлый раз ей пришлось разгадывать загадки колдуна.
Но Тик поспешил ее успокоить.
– На этот раз всё будет наоборот. Тебе не нужно разгадывать его загадки. Напротив, ты должна загадать их сама!
– Загадать? – переспросила Нита, слегка озадаченная.
– Да, – подтвердил Тик. – Если ты задашь лорду загадку, на которую он не сможет ответить, он будет обязан рассказать тебе, где находятся звери. Таковы его правила.
– Хм, – задумалась Нита, глядя на свой волшебный зонтик. – А если он всё же ответит на мои загадки?
– Тогда он просто засмеётся и пошлёт нас обратно, – пожал плечами Тик. – Но я уверен, что ты справишься. Ты ведь умная девочка, правда?
Нита не была так уверена в своих