Внутри было темно, но посреди большого зала горел камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.
За массивным столом сидел тот самый злой колдун. Его огромное тело напоминало бочку, обтянутую в пёстрые одежды, а маленькие хитрые глаза блестели из-под мохнатых бровей. В руках он держал свой посох, похожий на кривую ветку, на конце которой светился зелёный кристалл.
– А, так это ты, девчонка, посмела нарушить мой покой! – произнёс он, громко смеясь. – Ну что ж, если хочешь одолеть меня, придётся ответить на две мои загадки. Если ошибёшься хоть раз – останешься здесь навсегда!
Нита сглотнула, но смело кивнула.
– Я готова.
Колдун хитро прищурился и задал первую загадку:
– Кто идёт на четырёх ногах утром, на двух – днём, а на трёх – вечером?
Нита немного подумала и сразу ответила:
– Это человек. Ребёнок ползает на четвереньках, взрослый ходит на двух ногах, а старик использует трость.
Колдун недовольно заворчал, но кивнул.
– Ладно, верно. Вот тебе вторая загадка.
Он усмехнулся и произнёс:
– Утром меня поливают, днём меня топчут, а вечером я исчезаю. Что это?
Нита задумалась. Она вспомнила поле с росой, на котором видела охотника, и ответила:
– Это тень. Солнце поливает её лучами утром, днём она лежит у наших ног, а с заходом солнца исчезает.
Колдун ударил посохом о пол, и его лицо покраснело от злости.
– Ты хитрая девчонка! Ну что ж, войди. Ты заслужила моё доверие.
Нита прошла в глубь зала. Колдун, совсем не подозревая подвоха, начал рассказывать ей о своих заклинаниях, размахивая посохом. В этот момент в окно влетела та самая птица, которой Нита помогла. Она громко закричала, кружась вокруг колдуна, отвлекая его.
– Прочь! Прочь, назойливая птица! – закричал колдун, пытаясь её отогнать.
Пользуясь моментом, Нита схватила посох, который он выпустил из рук, и побежала к выходу. Колдун кинулся за ней, но, потеряв посох, он ослабел, а его магия исчезла. Он споткнулся и упал, громко проклиная её.
Нита выскочила из башни, крепко сжимая посох, и побежала обратно через лес.
Когда Нита добралась до опушки леса, её встретил дедушка в красной шляпе. Его лицо светилось радостью.
– Ты сделала это, Нита! – воскликнул он. – Ты освободила лес от злого колдуна.
Нита вернула ему посох, а дедушка поблагодарил её.
– Теперь, когда зло побеждено, наш лес снова станет волшебным. А ты, храбрая девочка, заслужила отдых.
Он раскрыл зонтик, и сильный ветер снова подхватил Ниту. Она почувствовала, как её поднимает вверх, и внезапно всё вокруг потемнело.
Нита открыла глаза и увидела, что лежит в своей кровати. На тумбочке стояла тарелка с завтраком и записка от родителей:
«Дорогая Нита, мы уехали на работу. Позавтракай и не забудь взять зонт, идёт дождь! Мы тебя любим!»
Нита посмотрела на зонт у двери. Он был обычный, с синими и белыми полосками. Но, улыбнувшись, она подумала:
«Может,