нарядное платье из берёзовой коры, украшенное листьями папоротника. На шее красовались бусы из бузины, в ушах покачивались лёгкие серьги-пёрышки.
– Как это, что я здесь делаю? – Кира сделала упор на слово «я». – Вы разве не к нам с Кларой на день рождения пришли? Марьянка, ты пироги принесла? Марфа, а где родниковая водичка? Майя, ты рыбки наловила?.. Эй, что это вы все так странно на меня смотрите?
– Признайся, Кира, это ты писала приглашения? – сладким голосом спросила Марьяна, поглаживая ручку сковороды.
– Что? А, нет. Я поляну обустраивала: пеньки таскала, огонь разводила, со светлячками и болотными огоньками договаривалась, чтобы всё украсить. А приглашения Клару попросила разослать. Ну и написать заодно, кто что приносит. У нас-то только орехи и яблоки.
– И где же наша вторая именинница? – Пушок скопировал сладкие многообещающие интонации вытьянки. – Где наша, не побоюсь этих слов, мастерица эпистолярного жанра?
– Только что здесь была. Наверное, под лопухом задремала. Ничего, сейчас я её растолкаю.
Кира собралась было сигануть в кусты – она, конечно, почувствовала, что что-то пошло не так, и поэтому на всякий случай вознамерилась смыться, но в этот раз Тайка поймала её за руку:
– Оставь её, пусть спит. А мы пока праздновать начнём, подарков одной тебе надарим…
Это сработало: лопухи зашевелились, явив на свет вторую кикимору – такую же востроносую и нарядную, только росточком чуть поменьше.
– А я? А как же я? Я тоже хочу подарков!
Она вытянула вперёд тонкие ручки-веточки.
– Сперва расскажи, как тебе в голову пришло такие письма отправить?
Тайка сунула ей записки, а в ответ Кикимора подняла на неё чистые и невинные болотно-серые глазёнки.
– А что не так-то?
Кира сгребла лапкой письма, начала читать и схватилась за голову:
– Охохонюшки! Клара, ну ты как всегда… Ну зачем ты написала ведьме, что плохо будет, если она не придёт?
– А разве это хорошо, когда на день рождения никто не приходит? – Клара шмыгнула носом. – Мы ж раньше-то не отмечали никогда. Потом узнали, что люди кажный год себе праздник устраивают, и подумали: а что ж мы-то как не родные? Вот и решили сюрприз учинить. Вот скажи, Гринь, разве ты бы не пожалел, если бы пропустил вечеринку?
– А что это за угрозы были насчёт пирогов? – Воинственный пыл Марьяны угас, она со вздохом спрятала сковородку за спину.
– Ой, что ты, никаких угроз! – Клара всплеснула лапками. – Здорово, что ты их принесла. Ведь остаться без пирогов на день рождения – это же самая настоящая беда!
– Хм… Пожалуй, тут я соглашусь, – закивал Пушок.
А младшая кикимора вцепилась лапками в Никифоров веник и дрожащим голосом спросила:
– А это подарок?
– Ага. – Домовой вручил ей своё оружие. – Очень полезная штука. Можно и мусор мести, и от врагов обороняться.
– И волосы украсить! – Клара отломила прутик и вставила за ухо.
– Простите за беспокойство, друзья, в следующий раз я сама отправлю приглашения…
Кира со вздохом опустилась