на моих ладонях, но я направила все потоки к рукам, удерживая лассо мёртвой хваткой. Проще было атаковать меня, чем пытаться выбраться из ловушки. Но прежде, чем он это понял… Я намотала верёвку на кинжал и со всей силы вбила его в землю как кол.
Оборотень рванулся со всей дури, но кинжал выдержал, остался на месте. Петля затянулась, сдавливая шею. Полупридушенный, он прижался к земле, отчаянно царапая горло.
Я не позволила себе терять время. Шагнула к нему, усилив мышцы до предела, сцепила руки в замок и со всего маху ударила по затылку. Руку пронзило болью. Кажется, у меня треснула кость, зато оборотень потерял сознание.
Я обернулась.
Тихоня всё ещё держал щит, но левую руку занимали уже два магических повода. Мали оставила свою лошадь и отошла вплотную к преграде, давая мне место для схватки.
Маг, похоже, не ожидал, что я справлюсь с его приятелями. И теперь не знал, что делать. Какие-то нити он должен отпустить. Либо поводья и лишиться добычи, либо щит и отпустить нас.
Он выбрал первое.
Лошади вырвались. Тихоня в маске тут же сплёл паутину, целясь в меня.
Но тут возникала одна проблема…
Он-то не оборотень. А вот я – нестабильный маг с бешеной дозой адреналина в крови.
Я ухмыльнулась во все свои иллюзорные клыки.
Он в панике швырнул в меня сетью.
Пламя рванулось с моих рук быстрее, чем я успела подумать. Его заклинание просто растворилось в раскалённых струях. Амулет на груди обжигал кожу даже через рубашку.
Я теряла контроль.
Постаралась сосредоточиться, но поток не останавливался, быстро превращаясь в волну. Маг отскочил в одну сторону, Мали – в другую. Пламя с рёвом обрушилось на щит, растворяя его, как кислота.
Когда волна осела вместе со всплеском магии, передо мной простёрлась ровная чёрная выжженная полоса. По бокам лежали два тела.
Неудачливый вор прикрывался небольшим плотным щитом. Мали смеялась, утирая слёзы и стучала кулаком по земле, гремела всеми браслетами. В ближайших кустах хрустели ломающиеся ветки. Это лошади пытались спастись бегством.
Мне было не до смеха.
Маг осторожно приподнял щит, точно черепаха высунул голову из панциря, и уставился на меня. В вышине послышался клёкот.
– Забирай своих дружков, и чтоб я вас больше не видела! – милостиво позволила.
Последний бандит выбрался окончательно и плавно поднялся на ноги. Я следила за каждым его движением, прислушиваясь к окружению. Двое других по-прежнему находились в отключке.
Маг бочком-бочком двинулся к оборотню. Тому досталось сильнее всех. Потеряв сознание, он снова перекинулся в человеческую форму. Петля с его шеи с трудом, но стягивалась. Я решила не слишком-то понижать градус напряжения.
– Стой, – скомандовала магу. Тот опасливо замер. – Я предлагала твоему другу выбор: кошелёк или жизнь. Жизни я вам оставила. С вас кошельки!
Я протянула руку.
Маг несколько секунд соображал, потом часто закивал. Отцепил с пояса узкий матерчатый кошель, спрятанный