нем были серое пальто до пят, надвинутый на лоб цилиндр и шарф, намотанный до ушей.
– Это одно из немногих веществ в мире, присутствие которых практически невозможно обнаружить, – подтвердил доктор Фузль.
Госпожа Ворон вздрогнула, узнав голос покупателя. Это был не кто иной, как Вормвуд, загадочный управляющий Амадеусов. Он поступил на службу вскоре после исчезновения Беатрис Уиллоуби и выполнял всякие хозяйские поручения. В последние годы его то и дело можно было встретить в городке, одетого в этот причудливый костюм.
Госпожа Ворон придвинулась ближе.
– Это вещество не имеет цвета и запаха, – продолжал доктор Фузль. – Очень сильный яд. Один глоток способен убить взрослого человека. Через несколько часов настой будет готов.
– Превосходно, – отозвался управляющий. – Принесите его на званый вечер. Я им распоряжусь как надо.
Аптекарь произнёс что-то неразборчивое. Управляющий рассмеялся, но вовсе не весело.
«Нет-нет-нет». У госпожи Ворон возникло неприятное ощущение, что ей вовсе не стоило подслушивать этот разговор. Она быстро ускользнула прочь, прежде чем её успели заметить.
Вормвуд и доктор Фузль замолчали.
– Тут кто-то есть, – сказал управляющий, окидывая взглядом узкую улочку.
Он был долговяз и двигался порывисто, как на шарнирах. Когда он повернулся, цилиндр съехал набок, а руки взметнулись сами собой, чуть не заехав аптекарю по лицу.
Доктор Фузль увернулся и тоже посмотрел в обе стороны. Улица была пуста.
– Ничего откровенно противозаконного мы не обсуждали, – нервно заверил он, но всё-таки решил сменить тему. – Слышали последнюю сплетню? Восьмилетний мальчик, который приехал с семьёй на каникулы, пропал в гостинице «Никогда».
– Да, голландские туристы, – подтвердил Вормвуд. – Говорят, в последний раз ребёнка видели на крыльце гостиницы. Родители обшаривают округу.
– Ну, вряд ли они его найдут, – негромко произнёс доктор Фузль.
В городке регулярно пропадали мальчики и девочки в возрасте от шести до двенадцати лет, и это всегда происходило незадолго до Дня всех святых. Как правило, исчезали дети туристов, и общее мнение гласило, что они просто сами терялись по неосторожности. Конечно, казалось немного странным, что они пропадали в одно и то же время, но странные события в городке никого не удивляли.
– Если хотите знать, – добавил доктор Фузль, – вполне закономерно, что в гостинице пропадают дети.
– Почему?
– У хозяйки есть ключи от всех помещений. Ей ничего не стоит запереть где-нибудь противного ребёнка.
– Вы имеете в виду пожилую даму, которая держит гостиницу «Никогда»? – усмехнувшись, спросил Вормвуд. – Чушь. Её, кажется, ничего не интересует, кроме ворон.
Доктор Фузль поправил очки.
– Но большинство семей, у которых пропали дети, жили в гостинице.
– Это ведь самое популярное место у туристов, доктор, – сказал Вормвуд, помедлил и поинтересовался: –