Жоэль поняла, что ей следовало просто купить эти несчастные покрывала самой, оставив Элену и дальше отмокать в молоке – эту процедуру Элена тоже любила и тщательно скрывала от остальных девушек, что использует её, чтобы не давать никому узнать секрета её белоснежной кожи.
Жоэль вообще-то сомневалась в магических свойствах молочных ванн, но капризы Элены в целом окупались: среди участников клуба были такие, кто приходил туда исключительно ради неё, а были и такие, кто ради неё прилетали в Манахату и привозили коллекционерам редкий товар: как, например, нынешний гость – хозяин большого количества караванов кочевников, удерживающий монополию на несколько редких торговых путей Сабир Ар Маариф.
Жоэль очень боялась, что Элена перед этим очень желанным для многих негоциантом взбрыкнёт: это была её маленькая изюминка, которая одних раздражала, а других приводила в восторг. Однако, похоже, встреча прошла более чем гладко – Сабир вышел ночью из комнат довольный, как сытый кот, а Элена даже проспала пробежку.
Жоэль, впрочем, не испытывала желания таскаться с ней по торговым рядам до вечера, но стремительно понимала, что этого не удастся избежать: Элена надолго застряла у лотка с сувенирными тросточками из разных миров, затем добрых двадцать минут рассматривала разномастные запонки и булавки, но так и не купила ничего.
– У меня всё это есть, – разочарованно протянула она.
– И если ты успеешь к Сабиру вовремя, будет ещё.
– А кто он такой? – с любопытством спросила Элена, перемещаясь к следующему латку.
– Просто богатый кочевник. Кое-что нам привёз.
– У него есть гарем?
Несколько покупателей, стоявших вокруг, оглянулись на них, но Элена сделала вид, что ничего не заметила.
– Наверняка.
– Тогда зачем ему я? – Элена хохотнула, а затем ткнула пальцем на помост с рабами, – вот! Нашла!
– Это не костюм кочевника, – заметила Жоэль, скептически разглядывая то, что заинтересовало Элену – смуглого аборигена, такого же невысокого роста, как и сама девушка, на щеке которого красовалось клеймо рабочего плантаций плациуса.
– Зато это стоит золотых часов.
Жоэль промолчала. Подошла к товару поближе и, повернув его лицо за подбородок сначала в одну сторону, затем в другую, произнесла:
– Это клеймо всё портит. И мне не нравится идея о том, что этот дикарь будет ошиваться в клубе.
– Но у Ливи есть раб!
Жоэль закатила глаза.
– Ливи раба подарил мистер МакКензи.
– А мне?
– А тебе подарили часы!
– Но я хочу раба!
Жоэль закусила губу.
– Нужно купить кого-нибудь обученного, – решительно сказала она. – Никаких дикарей, Элена. Это последнее слово.
Элена надула губы, но в глазах её заблестел игривый огонёк.
– На обученного мне не хватит, – заметила она.
Жоэль поджала губы и искоса посмотрела на неё.
– Ты почти исчерпала лимит.
– Тогда берём этого.
Жоэль помолчала.
– Вон