поспевали. К счастью, он видел лишь цель впереди, а потому не озирался по сторонам. Со временем прохожие стали попадаться всё реже и реже, а потом их внешний вид изменился кардинальным образом. Если ранее я восхищалась нарядами местных дам, словно сошедшими с экрана исторического фильма о благородных леди, то теперь женщины едва ли могли походить на крестьянок. Серые, унылые цвета грубой холщовой ткани вместо шелка и рюш, а кринолин заменила простая юбка с лохмотьями. Розовощекие, пышущие здоровьем горожане превратились в худых бедняков. Дома также трансформировались из уютных теремочков, как я их про себя назвала, в убогие хибары, у некоторых из которых даже стекла отсутствовали. Но зато везде были ставни. Мне стало неуютно, я словно угодила снова в новый мир.
– Не обращай внимания, они сами выбрали такую жизнь, – заметив во мне перемены, произнесла Хелен.
– Что ты такое говоришь?! Как можно было выбрать такое существование? – я остановилась и вопросительно на неё посмотрела. Ну конечно, где уж дочке третьего советника понять простого человека, что вынужден всю жизнь работать за копейки и едва сводить концы с концами.
– Королевство всем даёт возможность получить бесплатное образование и устроить свою жизнь, но кто-то предпочитает празднества учебе, – заявила земляная. – И не надо мне сейчас говорить, что всё лучшее только для драконов. На Ёханстрит их тоже полно. Вообще, довольно странно, что здесь делает магистр Карде.
– Я же уже говорила…
– Да-да, что он, возможно, здесь по делам академии. Только вот у Криквэл точно не может быть ничего общего с этим местом, – мы остановились за углом двухэтажного дома с облезлой штукатуркой и осыпавшимися из стен кирпичами, в двери которого зашел Лимсар. – Нам лучше отсюда уйти.
– А что в этом месте такого? Ну, бедный район… – правда же, бедность – не порок. И она не заразна, воздушно-капельным путём не передаётся.
– Дело не в бедности, – резко возразила Хелен. – Ёханстрит – это место одичалых.
– Кого? – переспросила я, когда краем глаза заметила движение слева.
– Тех, кто отпрянул от королевства светлых. Люди и драконы, желающие жить по своим правилам, им чужды законы светлых драконов, и они не признают темных. Они сами по себе, хоть и делают вид, что подчиняются двору короля, – пока Хелен говорила, к нам подошли трое мужчин и одна женщина.
– И каким же ветром сюда занесло таких красивых птичек? – подала голос женщина, осматривая нас с головы до ног. – Академическая форма. Таким, как вы, не место здесь.
Взгляд был тяжёлый и хищный, я даже поёжилась под ним. А ещё он не сулил ничего хорошего, улыбка незнакомки больше походила на оскал. Или на довольною физиономию кота, поймавшего мышку. А нас явно поймали, потому что впереди женщина, а позади мужчины. Мы были окружены.
– Мы заблудились, – как ни в чём не бывало ответила драконица.
– Нужно быть внимательнее и следить за тем, куда ноги ступают, – говорила только женщина, мужчины просто перегораживали нам путь к отступлению. По-видимому,