до того трезвящим, что Фёдор больше не уснул. Отодвинув штору, он посмотрел в белёсое небо. Вдалеке, над тропой, уходящей к реке, туман лежал серым холодцом, – таким же сальным, как тень, завладевшая им вчера. Нет, сегодня он не попадётся ни на какие уловки. Он это ясно знал.
Помолившись, Фёдор взялся за отложенные домашние дела, поскольку на работу идти было рано. За три часа он убрал наконец зимнюю одежду и обувь в кладовку, обильно нафаршировав их таблетками против моли. Встроенный шкаф в бабушкиной комнате и без того провонял нафталином, там не могла бы выжить никакая живность. Кот Верещагин, например, случайно заигравшись и забыв о смертоносной начинке карманов, был извлечён по его настойчивой просьбе из кладовой в полудохлом состоянии. Бедный котик даже не успел ничего пометить, как начал чихать, орать и царапать дверь. А орать он умел с прицелом на дополнительный паёк, – верещать, стало быть. Потому и назван был не вполне кошачьей кличкой – Верещагин.
Бабушки не было уже третий год, кот умер чуть раньше, а запах нафталина не выветрился.
– Да, современные средства уж не те,– по-стариковски ворчал Фёдор, пристраивая коробку с ботинками на полку. Кроме сезонной обуви, кладовка вмещала уйму чемоданчиков и коробочек, в которые он никогда не заглядывал. Ему подумалось, что, по-хорошему, надо бы всё это разобрать, но уже не в этот раз.
Закрывая дверь, он провёл ладонью по глубоким царапинам на дереве. С котом они были почти ровесники. Этого рыжего полосатика бабушке подкинули к двери чуть раньше. Он верещал так, что не заметить и не спасти его было нельзя. Потом подкинули Фёдора. Он был молчалив, но не принять его бабушка тоже не могла, – родная кровь, как-никак. Так было написано в письме непутёвой дочки, прилагаемом к подарку.
Конечно, Фёдор не мог не задумываться о своих родителях. Да, он читал записку матери, в которой говорилось, что иначе поступить она не может и мальчику будет лучше под опекой бабушки. Бабуля только грустно улыбнулась в ответ на попытки Фёдора выяснить, как всё это понимать.
– Значит, так и есть, Феденька. Могла бы иначе – так бы и сделала. Спасибо, что дала тебе жизнь. Ты вон какой растёшь хороший. Значит, и правда, мать хотела тебе добра.
Она обняла внука, и в ноздри его тут же проник запах её шерстяной кофты, пропитавшейся нафталином.
Больше Фёдор не задавал вопросов и быстро усвоил нехитрую бабушкину философию: «Что Бог дал, то и правильно. Что у тебя есть, то тебе и нужно». Он рос тихим маленьким старичком, в меру ворчливым, любящим спокойные игры, чтение и рисование. Выдающихся успехов в школе он не показывал, был твёрдым хорошистом, но каким-то чудом поступил «бюджетником» на факультет дизайна и благополучно его окончил. Завершив обучение, он понял, что не сможет уехать из родного городка, оставив бабушку на попечение Верещагина. Больше у неё никого не было. Да и у него. Друзья – это друзья. А девушки… девушки были чересчур требовательны к уровню достатка, чтобы позариться на студента-сироту