и в конце концов решил назвать себя «двойником», что было еще хуже.
Пришлось забыть про танец Беатриче и вмешаться:
– Какой конфуз! – воскликнула я, – Я ведь вас еще даже не познакомила! Разрешите-ка я вам представлю своих подруг. Петра, Элизабет и наша самая юная и прекрасная Беатриче. С одноименной фамилией итальянской музы Данте Алигьери – Портинари. Она, кстати, тоже из Италии…
– Да вы что! – воскликнул господин Советник.
Вероятно, он был большим поклонником Данте. А будучи слегка не в себе, пропустил мимо ушей слово «одноименная». И решил, что перед ним оригинал.
– Беатриче, позвольте поцеловать вашу ручку и сказать, что я читал о вас у великого Данте!
Беатриче смотрела на него и не понимающе улыбалась. А я подумала, что сейчас к нашему конфузу присоединится еще один – выяснится, что господин Пигмалион – сумасшедший!
– Вы сам не свой! Это не та Беатриче Портинари! – зашептала я на ухо господину Советнику, – Та умерла!
– Как умерла? Почему? – господин Советник был потрясен, – Не верю… По-моему, очень даже жива…
И он начал крутить-вертеть перед собой Беатриче, чтобы получше разглядеть предмет восхищения Данте Алигьери, явившийся к нему во плоти и крови из глубины веков. Он даже приподнял у нее подбородок и заглянул в глаза.
Целомудренное покрывало, в котором Беатриче к нам явилась, успело недвусмысленно сползти на грудь и обнажить глубокую ложбину меж двумя холмами. Господин Советник заметил это и вздрогнул, как от удара тока. Он так давно был в браке, что совершенно позабыл, как выглядит грудь посторонней молодой женщины. И с непривычки испытал приступ головокружения. Пришлось усадить его на стул и насильно дать нюхательной соли.
– Господин Пигмалион, – заволновались дамы, – С вами всё в порядке?
Не понимаю, почему мне было так сложно им сказать, что красавец из грез, перед которым они только что исполняли свои танцевальные номера – совершенно постороннее лицо. Ведь каждый вправе обознаться!
Но нет! Я даже подумала, что ведь неплохая идея, выдать господина Советника за господина Пигмалиона. На тот случай, если последний не явится. Но потом вспомнила про жену господина Советника и отказалась от этой мысли.
Я взяла себя в руки и предприняла последнюю попытку:
– Дорогие гостьи! У нас сегодня такая интересная культурная программа намечается, что нас даже почтил своим вниманием сам господин Советник департамента по делам семьи и брака!
И я торжественно указала на господина Советника.
– Господин Пигмалион вынужденно задерживается, по государственному делу. Просил его не терять.
Повисла очень неловкая пауза. Дамы начали недовольно переглядываться друг с другом, и этим еще сильнее засмущали господина Советника.
Глядя на эту картину, я почему-то вспомнила, как в детстве папенька водил меня в цирк, на представление с ручными медведями.