Бесполезно. «Батарея… сдохла». Взгляд беспомощно шарил по стенам – розетка… где-нибудь… хоть одна…
Переступив порог, я оказался в уютной кухне. Большой деревянный стол был накрыт скатертью; на нём – кувшин с парным молоком и краюха свежеиспечённого хлеба. Воздух был пропитан ароматом выпечки, от которого мой пустой желудок немедленно отозвался протяжным урчанием.
Не в силах противиться голоду, я схватил глиняную кружку. Молоко, пенясь и переливаясь, наполнило её до краев. Хлеб оказался необычайно вкусным; я жадно вгрызался в него, смакуя каждый кусочек, будто это была последняя еда в моей жизни.
Набрав полные лёгкие воздуха, я направился к входной двери и взялся за деревянную ручку. Толкнув её, готовый встретиться с неизвестностью лицом к лицу, какой бы она ни оказалась.
Дверь натужно скрипнула, выпуская меня наружу. Вдохнул свежий утренний воздух. Голова пошла кругом; я рефлекторно вцепился в косяк, борясь с внезапным головокружением. Шершавое дерево под пальцами казалось единственной реальностью в этом водовороте ощущений.
«Держись. Это всего лишь переизбыток кислорода. Не хватало ещё в обморок хлопнуться от запаха полевых цветов, как кисейная барышня!» Мысленно я усмехнулся, вспомнив, как когда-то в детстве упал в обморок на школьной линейке. Тогда я считал, что это конец света, а сейчас…
Вокруг ни души – только птичье щебетание нарушало эту тишь.
«А где люди-то? Неужели меня просто… бросили здесь, как надоевшую игрушку?»
Осмотрелся. Крохотная деревенька – не больше полудюжины домиков, каждый из которых был настоящим произведением искусства. Один, украшенный кружевом деревянных узоров, напоминал о сказочных теремах из детских книжек. Другой словно сошёл со страниц сказки о средневековых рыцарях, гордо демонстрируя стрельчатые арки и миниатюрные башенки. А крыша третьего изгибалась, подобно спинам драконов.
Несмотря на отсутствие оград, каждый дом существовал в своём собственном измерении. Ухоженные клумбы и аккуратно подстриженные кусты говорили о заботливых руках обитателей. Но где же они?
Я прислушался, надеясь уловить хоть какой-то признак человеческого присутствия – скрип двери, звон посуды, обрывок разговора. Ничего…
Между домами раскинулась небольшая поляна. В её центре возвышался грубо сколоченный стол с парой лавок, а рядом чернело аккуратное кострище.
«Похоже, здесь любят посидеть вечерком», – предположил я, плюхаясь на лавку.
Выудил из рюкзака пачку сигарет. Внутри обнаружилась несколько белых палочек и зажигалка.
Закурив, я глубоко затянулся и тут же закашлялся, как столетний дед, ощущая, как мир слегка покачивается.
Я сидел, наблюдая за округой, вслушиваясь в тишину, которая становилась всё более гнетущей. Каждый шорох, каждый случайный звук заставлял меня вздрагивать и оглядываться. Это место было слишком нереальным, слишком сказочным, слишком…
«Что-то здесь нечисто, тихо, безлюдно.