шептала она в его воображении, и это заставляло двигаться дальше.
Водопад оказался ледяным исполином. Струи, застывшие в причудливых изгибах, скрывали узкий проход в скале. Пётя провёл рукой по замёрзшей стене, отыскивая выемку для опоры.
– Держись за меня, – прошептал он, и Сергей, стиснув зубы, вцепился в его полушубок.
Они пролезли за ледяную завесу, и холод сменился сырым теплом пещеры. Воздух пах дымом, ржавой кровью и тмином – запах войны, въевшийся в камни. Внутри горели факелы, прикреплённые к стенам, а на полу лежали десятки людей: кто-то стонал, кто-то молился, кто-то молча смотрел в потолок, словно уже простившись с жизнью.
– Новые? – из темноты вышла женщина в застиранном халате, её лицо было измождённым, но глаза горели. – Кто ранен?
– Он, – Пётя указал на Сергея, едва переводя дыхание. – Пуля в животе…
Женщина нахмурилась, присев на корточки. Её пальцы, быстрые и точные, раздвинули окровавленную ткань.
– Нужна операция. Сейчас. – Она повернулась к группе мужчин у костра. – Николай, помоги!
К Сергею подошёл широкоплечий партизан с лицом, изуродованным ожогами. Без лишних слов он подхватил его под мышки и понёс к каменному выступу, служившему столом. Факелы приблизили, и Сергей увидел на стене надпись, выведенную углём: «Здесь умирают, чтобы жили другие».
– Держи его, – женщина бросила Николаю ремень. – Будет больно.
Сергей стиснул зубы, но первый же укол ножом заставил его закричать. Боль вырвала из памяти обрывки прошлого…
…Они с Людмилой стояли в аптеке, и он показывал ей шрам на плече.
– Видишь? Пустяк, – он ухмыльнулся, а она побледнела, касаясь пальцами зарубцевавшейся кожи.
– Ты же мог умереть!
– Но не умер. Потому что знал – ты ждёшь.
Теперь её не было рядом, и боль становилась невыносимой.
– Ещё чуть-чуть, – голос хирурга звучал словно издалека. – Пётя, подавай бинты!
Мальчик метался рядом, роняя на пол пузырьки с йодом. Его лицо было мокрым от слёз – не от страха, а от бессилия.
– Готово, – женщина выронила пулю в железную миску. Звон металла о металл заставил Сергея вздрогнуть. – Но воспаление уже началось. Нужны антибиотики.
– Где их взять? – Николай бросил окровавленный ремень в угол.
Хирург молча указала на дверь, за которой гудел водопад. Все поняли без слов.
Пока Сергея перевязывали, Пётя сидел у его изголовья, сжимая в руках фото Люды.
– Она красивая, – пробормотал он.
– Самая… – Сергей попытался улыбнуться, но губы не слушались.
– Она тебя ждёт?
– Обязательно.
Мальчик кивнул, пряча снимок обратно в нагрудный карман.
– Мою маму тоже ждал папа. Но её убили… – голос Пети дрогнул. – Когда немцы ворвались в дом, она заслонила меня шкафом. А сама…
Он замолчал, уставившись на пламя костра. Сергей протянул руку, с трудом дотянувшись до его плеча.
– Она всё ещё ждёт. Где-то там, – он указал на потолок пещеры, за которым