перед глазами. Голод не прошёл. Он был рядом, дремал, ждал.
– Я стал собой, – прошептал Аллан.
Артем вздрогнул.
Аллан сделал ещё один шаг вперёд. В темноте за его спиной что-то зашевелилось – будто эхо далёких голосов.
– Я пришёл сюда не просто так, Артем, – продолжил он. – Этот бункер не обычное место. Здесь что-то есть. Я чувствую это. Оно зовёт меня.
Артем напрягся.
– Что "оно"?
Аллан провёл пальцем по стене. Бетон был шероховатым, но под слоем грязи чувствовались странные, вырезанные символы. Они пульсировали слабым светом, как нервные окончания чего-то живого.
– Тёмная сила, – сказал он, не отрываясь от символов. – Древняя. Забытая. Я должен открыть её.
Артем покачал головой.
– Чушь. Ты сходишь с ума.
Но Аллан уже не слушал. Он чувствовал, как его кровь закипает. Как что-то глубоко внутри просыпается.
– Уходи, если боишься, – холодно сказал он. – Но я сделаю то, для чего был выбран.
Артем медлил.
– Не заставляй меня выбирать между тобой и миром, Аллан.
Аллан усмехнулся.
– Ты уже выбрал.
И тогда в бункере вспыхнул свет.
Чёрный шар, спрятанный в углу, начал светиться изнутри. Символы на стенах запульсировали в такт его дыханию. Голос, древний и безликий, заговорил в сознании Аллана.
"Прими меня. Прими себя."
И Аллан, не раздумывая, шагнул навстречу ритуалу, который изменит его судьбу.
Глава 11. Пожар на заводе
Пламя взметнулось к небу, раскрасив ночное небо в алые и оранжевые тона. Крики рабочих, хаотично мечущихся по территории завода, сливались с воем сирен. В воздухе пахло гарью, расплавленным металлом и чем-то иным – чем-то древним, что не должно было просыпаться.
Аллан стоял в тени заброшенного склада, наблюдая за бушующей стихией. Внутри него всё ещё звучал тот голос из бункера. Чёрный шар исчез, но его влияние не прошло. Символы, которые он коснулся, теперь жгли его кожу, но боль уже не пугала – она лишь напоминала о пробуждении чего-то нового.
Артем был рядом, тяжело дыша.
– Ты… ты знал, что это случится? – спросил он, не сводя взгляда с огненной стены, пожирающей корпуса завода.
Аллан медленно повернулся к нему. В его глазах мелькнул тот же свет, что и у символов в бункере.
– Я чувствовал.
Артем выругался, проведя рукой по вспотевшему лбу.
– Это не просто пожар, Аллан. Завод был центром поставок химии в город. Если здесь что-то взорвётся…
Грохот! Одна из цистерн, полная некоего токсичного вещества, рванула, отправляя в небо огненный смерч. Волна жара обожгла лица.
– Нам нужно уходить! – крикнул Артем, хватая Аллана за плечо.
Но Аллан не двигался. Он чувствовал, как пламя зовёт его.
"Ты не человек".
Он замер.
"Ты – начало".
Пожар разрастался, словно подпитываемый чем-то нематериальным. Вокруг завода уже собирались люди – пожарные, полиция, жители, пришедшие посмотреть на катастрофу.
Аллан знал: это не просто случайность. Это был знак.
– Нам