расступились, понимая, что господин Мезамерос уходит и надо пропустить его. Полковник Гриз намеревался пройти по краю, но люди уже разошлись в стороны по центру дороги. Образовался живой коридор и оставалось только идти по нему.
Рагас и его офицеры двинулись первыми, растягиваясь в цепочки сопровождения. Брегане, шагая рядом с принцем, внимательно оглядывали толпу. Все в ней опускали головы в поклоне и отступали с пути. А за спиной людской поток смыкался и следовал по пятам за господином Мезамеросом. Голосов снова не стало, они обратились в шёпот, в котором нельзя было различить отдельных слов.
И всё же Элюзаль понимала, что люди чувствуют удивление и страх, но и любопытство, заставляющее их отчаянно тянуться вперёд, чтобы рассмотреть принца, а потом быстро опускать взгляд при его приближении.
Неожиданно для всех на пути его высочества, после того как люди расступились, осталась одна фигура. Кто-то стоял на коленях на дороге. Полковник Тойр опередил остальных и подошёл к женщине, которая низко наклонилась к земле.
Элюзаль сжала руку Нардэна, испугавшись, что это какая-то ловушка, чтобы остановить его здесь и напасть. Но к женщине внезапно ринулась молодая девушка и схватила её за плечи, пытаясь поднять.
– Бабушка, пойдём, нельзя… – испуганная девушка шептала так, что слышали все. – Вставай!
Но женщина просто вцепилась руками в землю и не уходила.
– Положено отступать с пути его высочества господина Мезамероса, – жёстко объявил Тойр. – Поднимись и уйди.
Полковник уже наклонился к женщине, намереваясь убрать её с дороги, но голос принца остановил его:
– Тойр, не надо.
И тишина вокруг стала невероятной для огромной толпы, растянувшейся на сотни метров. Все наблюдали за тем, как его высочество в окружении бреган дошагал до женщины.
Нардэн оглядел её. Нимранка была стара, волосы совсем седые и морщины на лице глубокие. Но Цангр следил за ней внимательно. А Элюзаль внезапно узнала девушку. Это была одна из трёх, которых привели принцу на трапезу.
– Почему ты меня остановила? – спросил Нардэн.
Такой поступок действительно слишком смелый. Так рисковать своей жизнью стоит ради чего-то важного, не иначе.
Тишина в толпе прерывалась только дыханием людей. Девушка замерла перед принцем на коленях и её дрожь была хорошо видна. А седая нимранка, наконец, подняла взгляд и направила его прямо в глаза Нардэна. Элюзаль удивилась этому. Ведь без разрешения смотреть в глаза эгрессера нельзя.
– Господин мой… если послушаешь, что я скажу, – хрипло прошептала женщина, – боги подарят тебе улыбку.
Нардэн испытал интерес при этих словах. Нимранка сказала очень необычную фразу. Но для людей, наблюдающих происходящее, они были всего лишь словами и очень вольными по отношению к эгрессеру. Поэтому его ответ удивил ещё больше.
– Я хочу улыбку богов, – произнёс принц. – Я послушаю тебя. Говори.
Элюзаль прижалась к Нардэну на всякий случай, закрывая его грудь