неподалёку от оранжереи.
Взмахом руки тётя приставила его к себе.
– Можно с тобой поговорить, Кара? – спросила она.
– Аккуратней, – я выпрямилась, вытерев руки о передник. – У неё ножка вот-вот отвалится. Не хватало ещё, чтобы вы упали в кучу листьев и испачкались.
Ножка держалась на честном слове и на ржавом гвозде, грозя вот-вот окончательно сломаться. Но тётя Ванда, словно не слыша моих слов, опустилась на табурет.
– Отец мне всё рассказал, – продолжила она. – И, знаешь, я думаю, это неплохая идея.
– И что именно он вам рассказал? – не поняла я, нахмурившись.
– О том, что ты хочешь погостить у меня и тёти Беатрис.
– Я? – вырвалось у меня, и я на мгновение прикрыла глаза.
Вот же… папа…
– Я ещё думаю над этим, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– А что тут думать? – ахнула тётя Ванда, взмахнув руками, и в тот же миг послышался предупреждающий треск.
Табуретка, не выдержав накала ситуации, издала последний вздох и зашаталась, однако тётушка с ловкостью престарелого акробата успела вскочить на ноги.
Как я и сказала – ножка с протяжным хрустом, похожим на предсмертный крик, проломилась.
Мы какое-то время молча смотрели на обломки некогда служившей нам мебели.
– Кара, – первой тишину нарушила тётя, её голос звучал удивительно спокойно. – Поездка, действительно, неплохая идея. Аннабет и Флора будут рады тебя видеть.
Кузины? Будут "рады" меня видеть? Вот уж враки! Да эти две вредины меня на дух не переносят! В детстве сестрички-близняшки только и делали, что насмехались надо мной, придумывали обидные прозвища, язвительно комментируя мой рост – будто я сама выбирала, насколько тянуться вверх! А я… ну а что я? Я в долгу не оставалась, разумеется.
Наше "общение" всегда напоминало поле боя, а не идиллические семейные посиделки.
И поехать к ним сейчас… после всего, что случилось…
Перспектива рисовалась не самая радужная, мягко говоря.
– Большой город, – не унималась тётя. – Столица как-никак! Отличные перспективы и… – она заговорщицки прищурилась, словно решила приоткрыть занавес в мир невероятных возможностей. – Новые знакомые! Отдохнёшь от этой… – тетушка в который раз обвела красноречивым взглядом сад, пристройку и особенно оранжерею, словно видя в них источник всех моих бед. – Суеты, – продолжила родственница. – Развеешься.
– Да, что ещё делать? – хмыкнула я. – Только гулять и веселиться на балах. Может, вы мне и мужа найдёте?
– Может, и найду! – важно заявила родственница.
– Нет! – резко ответила я. – Спасибо, за заботу! Сыта по горло!
– Кара, послушай… – голос тёти переменился. Стал… мягче, теплее.
Именно в этот момент мне вспомнилась мама. Казалось, что вот она – стоит рядом. Лишь руку протяни…
– Жизнь бывает очень несправедлива, – продолжила тётушка. – Но разве из-за этого