опять за своё: вот, дескать, судьба подкидывает тебе удачу – место, в можно сказать элитной касте. Вроде бы – живи, радуйся, жди, когда отцом глубин изберут…
– Так. Старый, – меня реально стало доставать его бурчание по поводу касты глубин. – Давай-ка поговорим.
Я подсел напротив на корточки.
Никогда не любил «на кортах» сидеть, колени при этом здорово страдают, потом в старости проблем не оберёшься. Понимаю, кого просто заставляют, тут не до «хочу – не хочу», но чтоб добровольно? Но сейчас – для дела. Да и организм у меня молодой.
Шаман взглянул удивлённо. На этот раз реально удивлённо, представлений не разыгрывал. Хмыкнул типа: «Ну давай, разговаривай».
– Ты что, старик, реально считаешь, что у меня был шанс стать в касте глубин старшим? – начал я.
Второй удивлённый взгляд.
– Ты был лучшим, – без каких-то эмоций ответил шаман. – И не только среди тех, с кем учился на рифе Учеников. Думаю, из последних пяти… нет, даже семи наборов ты был на самом деле лучшим.
– И что?
– Как что? – вновь хмыкнул старик. – У тебя была прямая дорога в отцы глубин.
– Да? Вот прям прямая? – я не удержался от издёвки. – А Ситу такой: и фиг с ним, что этот безродный моего сыночка в назначении обскачет. И «дядя Ману» при этом, совершенно не захочет помочь любимому племянничку?.. Так что ли?
Шутку шаман оценил: покачал головой, усмехнулся. Неожиданно предложил:
– Есть будешь? Скоро готово будет.
Что?! Шаман предлагает мне… разделить с ним трапезу? Я опасливо покосился на котелок, принюхался. И хоть в животе призывно засосало, я как можно вежливее отказался. Конечно, не преминул поблагодарить за гостеприимство, но шут его знает, чего он туда намешал? Вдруг у него и каша – «для разговора с духами»? Как вштырит… А мне сейчас мозги надо трезвыми держать.
– Значит, испугался Ситу, – спокойно констатировал старик. – Испугался, что даже не стал пробовать… И куда же тот паренёк делся, что по джунглям воинов того же самого Ману гонял? Двоих наших воинов, между прочим, к предкам отправил…
– Это кого, двоих? – изумился я.
Но тут же сообразил: второй – Каналоа. Хм… Впрочем, тема у нас другая, над этим я как-нибудь на досуге подумаю. Так что, замнём, для ясности.
– Никуда, тот паренёк не делся, – проговорил с нажимом, наклонившись к шаману, – вот он, перед тобой сидит. Только я, – постучал себя пальцами по грудине, – не только к предкам отправлять умею. Я ещё и думать могу.
Получил в ответ издевательскую усмешку.
Пофиг, продолжил:
– Думаешь, я не попробовал? Попробовал. Ещё как попробовал… Вот только не понравилось мне… Понял я, что поднимать жемчуг… с рассвета и до отбоя – не по мне. Не хочу я, словно крестьянин какой-то, целыми днями напролёт шагать по дну, точно делянку перепахивать. Понимаешь? Пахать не хочу! Напахался.
– Пахать он не хочет, – проворчал старик… а потом взял, да и окунул палец в булькающее содержимое горшка. Облизал, заметил себе под нос: – надо ещё поварить… – и вновь