лежал на земле, держа в руке опустевший револьвер. Его тело задрожало как никогда. Издалека стал слышаться топот, будто к ним несется стадо лошадей.
– О ком ты говоришь?!
– Можно сказать, мои гончие. Знаешь, Ларс. Я приверженец охоты. Я уже очень давно живу, и это мое единственное развлечение. Я дам тебе фору. Садись на лошадь и скачи изо всех сил. Но особо ни на что не надейся. Я не могу допустить того, чтобы ты вернулся и обо всем рассказал. Еще не время. – сказал Герт и отпустил руку Ларса.
Вокруг спины Герта образовалась черная, похожая на дым туча. Из его плеча за мгновение вылезла длинная шипастая щупальца, которой он отрубил лошади Уинстона передние ноги. Та с жутким и громким визгом рухнули на землю, до смерти напугав Ларса.
– Вот и близится твой конец. – сказал Герт, ощупывая свою голову. – А мне нравится эта прическа!
После этих слов Герт ушел. Ларс обернулся, но его уже не было.
Вдали нарастал гул спешных шагов. Ларс встал на колени, увидел на земле включенный фонарь и безуспешно стал светить им в сторону нарастающих шагов. Кошмарный треск начинал слышаться отчетливее. Он увидел множество белых глаз, маячащих в темноте, в совокупности напоминающих стаю светлячков.
Глава 2. Как бы мы жили если бы могли видеть звезды?
Экспедиция во главе капитана Ларса Бонье по устранению особо опасного партизанского отряда кочевников не вернулась в назначенный срок, родственники пропавших озадачились. Однако, военная академия Города Красных врат уверила, что это лишь задержки. Это определение растягивалось месяц, пока однажды родные исчезнувших солдат не увидели список посмертно награжденных героев Города Красных врат. Академия отказалась отправлять поисковый отряд ссылаясь на нецелесообразность данного мероприятия, высокую опасность и отсутствие свободных ресурсов. После нескольких арестов и публичных казней, ситуация улеглась, но неприятный осадок все же остался в обществе. Тогда же был пойман один из главных врагов Города Красных врат по прозвищу Тики. Мики, его сообщник и приемник, по-прежнему оставался на свободе. Судебные разбирательства длились целый год, и всем жителям было абсолютно наплевать на это. Отчасти из-за того, что никто про них никогда не слышал, несмотря на то, что вот уже двадцать лет газеты и королевские глашатаи твердили об усиленном поиске этих проклятых нелюдей, стремящихся подорвать всеобщую гармонию в городе. Единственном оставшемся городе со времен последнего нашествия ликоров пять сотен лет назад.
Было раннее утро, но совсем не обычное. В это время в городе царила суета. Люди словно тени самих себя следовали по привычным маршрутам до мест своей занятости. Каждый находился в своем собственном зажатом мирке, абсолютно не замечая происходящее вокруг. Но не в это утро. Сегодня было важнейшее мероприятие – последний финальный суд над главным врагом всего человечества – Тики. Однако никто его не увидел.
Все были собраны на главной площади