Шанти, как всех четверых подбросило ударной волной. Сразу после сверху раздался страшный гул, который стал причиной камнепада, готового похоронить заживо и охотников, и их добычу.
– Наверх! Живо! – только и успела выкрикнуть Шанти, а все четверо начали, отчаянно цепляясь за выступы ущелья, карабкаться по отвесному склону, который мог в любой момент обрушиться на них.
Чуть было не сорвавшись вниз на самом верху, охотница все же сумела ухватиться за спасительный камень, вместе с тем услышав отчаянный крик первой добравшейся до вершины Шанти.
– Сестра! Мое драгоценное отражение! – обеспокоенно воскликнула охотница, в пару прыжков выбравшись на поверхность и сама чуть не закричав от ужаса и горя. Джунгли, которые они покинули буквально несколько минут назад, сейчас пылали зеленым демоническим огнем.
Под воздействием магического напитка, что выпила охотница для обострения своих чувств, это пламя к тому же превращалось в образы миллионов существ, которые заживо сгорали в пасти этого чудовища в это самое мгновение, не в состоянии выбраться наружу.
Однако эти лики смерти, что танцевали в густом дыму, были не единственным дьявольским вмешательством. Сверху послышался свист, и охотница, запрокинув голову и сфокусировав взгляд, увидела, как с небес на них падают… члены их собственного племени! «Но как? Как они оказались там?» – не успела проговорить она, как их тела, вспыхнув, превратились в огненные смерчи, что обрушились на остров, в том числе и на пустынное ущелье, где они все и находились.
После яркой вспышки последовала темнота, которая рассеивалась благодаря запаху гари, что жгла легкие охотницы изнутри. Немного придя в себя, она со слезящимися от едкого дыма глазами, смотрела, как вокруг нее раскиданы тела ее спутников – животных, которых добивали низкорослые существа, закованные в алую броню.
– …а с этой что делать? – раздался металлический голос одного из них, который за волосы поднял истекающую кровью и не подающую признаков жизни Шанти.
– В транспортер. Решим позже.
– Нет, не… – потянулась было ее спутница, чтобы достичь ее, однако подошедший к ней со спины алый пришелец, который, казалось, ростом был еще ниже остальных, точным ударом своего бронированного сапога в голову заставил охотницу отключиться. Благодаря этому незамысловатому трюку, та вновь окунулась в то чудное видение, в котором она прибывала до своего пробуждения в этот роковой вечер, которое началось точно так же, как закончилось и предыдущее – эхом шагов незнакомого путника.
Глава 16
Двенадцать часов до затмения – Северный район Метрополии Сердца
Симон, не обращая внимания на ноющую боль в коленях и на то, что шел без остановок уже больше часа, продолжал свой путь, пока буквально не наткнулся на непреодолимое препятствие. Оно представляло собой нависшего над ним незнакомца