вы хотите узнать, отчего наш бизнес полулегальный, то вы должны шагнуть в лабиринт. Ведь эта дверь ведет в запутанные катакомбы, где древние люди прятались от последствий ядерной войны.
– По-моему, никакой ядерной войны не было, – сказал Бен.
– Кто знает. Было. Не было. Тысяча лет прошло. Так вот, если вы пройдете в лабиринт, то узнаете, отчего наш бизнес полулегальный.
– Насколько я знаю, входы в старые убежища закрыты, ибо есть вероятность обрушения…
– Нет, господин Ян, древние строили не то чтобы на века, на тысячелетия. Я думаю… Мы думаем, причина другая.
– Катакомбы хранят, возможно, свои тайны, – закончила Хари.
Девушки замолчали.
Бен посмотрел на Присциллу, затем на Хари и подумал о кровном родстве, или по крайней мере, об одной яйцеклетке, из которой вышли девушки. Они похожи как сестры, родство подчеркивалось одинаковым фасоном причесок. Разница имелась в цвете волос: у Хари темные, а у Присциллы светлые.
– На самом деле, вы заманиваете меня в лабиринт, – сказал прогрессивный писатель.
– Есть немного, – ответила Присцилла. – Но мы также предупредили и об опасности для здоровья. Если вы решились, то подойдите ко мне.
– Да, предупредить. Такова культура нашего общения, – добавила Хари.
Культура?
Сейчас на Земле нет никакой культуры. Она выродилась в развлечения. Теперь культурой стали называть всё, что помогает щекотать нервы, убивать скуку, созданную неограниченным досугом.
Бен подошел к Присцилле. Она через окошечко передала ему два листка бумаги и ручку. На листках был напечатан текст.
– Здесь прочтите и распишитесь на двух экземплярах. Один экземпляр оставите себе, другой отдадите Хари. Текст обязательно прочтите. В нем отмечено: за все ваши действия и бездействия, что произойдут в лабиринте, вы и только вы несете ответственность. С нас вся ответственность за то, что случится там, снимается.
«Ну, да бизнес, – подумал Бен, – ничего личного».
Писатель отдал расписку Хари, второй экземпляр положил в карман. Хари протянула ему аккумуляторный фонарь и тайзер.
– А это зачем? – удивился Бен.
– Убежище плохо освещено…
– Я о тайзере.
– Мало ли… Вдруг вам померещится. Или вы все-таки не готовы?
– Нет. Я готов.
Бенджамин положил скромное снаряжение на пол и с трудом открыл дверь, провернув стальное колесо. Петли скрипнули. Из проема подул влажный и прохладный ветерок. Воздух катакомб был непривычен, даже неприятен. Ощущались в нем грязь и заброшенность длинных коридоров со слабым освещением.
Писатель вспомнил точное назначение подобных лабиринтов. Сотни лет назад державы жёстко конкурировали друг с другом, доходило и до военных столкновений. Обычно причины войн оказывались ничтожны; бороться за идею, за территорию, за ресурсы Бен считал глупым, так как идеи можно менять, а территории и ресурсы избыточны. Сейчас на Земле двенадцать миллиардов людей. Древний Мальтус ошибся. График численности людей не растет по гиперболе, точнее, он растет линейно, затем круто задирается