беспамятства. И не ведала уже, что правда, а что бред угасающего сознания.
Она боролась с жаром, но улицы, охваченные пламенем, поглощали ее. Эльфы бежали прочь из пылающих зданий, укрывались в подполье, но умирали от голода или от удушья, или от клинка, выкованного ее мужем.
Она ворочалась и кричала. Звала на помощь, когда драконы дышали огнем в лицо, и приходил Наальд. Он уже не касался ее, лишь менял компрессы и возвращался к наковальне.
Топ-топ. Топ… И вновь маленькие ножки взбегали по лестнице, и терялся меж них стук равнодушного молота. Скрипели половицы, и сердце замирало в ожидании.
– Мама, я здесь! Я пришел! – Улиан разрумянился от бега, но так же улыбался.
– Побудь со мной, милый. – Она с трудом повернула голову на бок и улыбнулась. – Пусть ты уйдешь, но мне так сладко видеть тебя дома.
– Я не уйду, мам! Я только пришел! Но что с тобой случилось? – Он приблизился. – Ты заболела?
Его огромные глаза рассматривали ее, и что-то тревожное отражалось в них. Неосторожная клякса на бездонном холсте неба.
– Все мы заболели, мой дорогой. Но ты не выходи. Будь дома. Будь… со мной.
Она протянула руку, и Улиан коснулся ее. Настоящий…
– Ты вся горишь! – он воскликнул. – Я позову папу!
– Нет! – она прикрикнула, но лишь залилась кашлем. Улиан замер в стороне.
– Все хорошо, – она прошептала и сглотнула соль. – Принеси воды, ладно?
Улиан выпорхнул из комнаты, но его легкая поступь резко сменилась усталыми шагами.
– С кем ты говорила? – Наальд поднялся и утер пот со лба.
– Ты не поверишь! Улиан вернулся! Он здесь, он сейчас придет, и…
– Не говори о нем! – муж рыкнул. – У тебя лихорадка, но пойми, что нашего сына не вернешь! Уже поколение эльфов сменилось, а другое поколение сгинуло! Пора смириться, Туоль! Его нет с нами! Нет!
– Тогда… уйди.
Она закрыла глаза. Конечно, он прав, конечно, ничего не могло измениться.
– Папа!
Но радостный крик Улиана вывел ее из покоя. Ребенок появился в дверях и бросился к нему на шею. Наальд побледнел.
– Это не сон…
– Простите, что убежал! Простите, что потерял молот! Я догнал вора! Я смог, но… чужое колдовство забрало его.
Он оторвался от Наальда и перевел взгляд на Туоль.
– Это… это не страшно, сын. – Наальд неуверенно похлопал мальчишку по спине. – Где ты был?
– Вы не поверите! Я видел драконов. Это были Ульбрах и Ульсвет, точно говорю! За горами еще были волшебники, они что-то сотворили, и я переместился! Представляете? – Его глаза сияли. – Оказался в другом мире! И там… творилось волшебство.
Улиан прокружился и вновь посмотрел на них. Наальд украдкой глянул на Туоль. Она утерла слезы:
– Мы так переживали, Улиан, – она прошептала. – Мы не надеялись увидеть тебя, но ты… совсем не изменился.
– Конечно нет! Вот он я. Видите?
– Сколько времени ты был в том мире? – вдруг Наальд спросил строго.
– Всего денечек, и сразу к вам.
Тихий