вошел племянник вождя.
– Привет! А я вас обыскался. Пошли быстрее. Скоро начнется обряд «Испытания кинжалом»! Вы что – не хотите на него посмотреть?
Ребекка рванулась к двери.
– Конечно, хотим. Спасибо, Милдред, что ты о нас не забыл. – Она потянула подругу за руку. – Положи ожерелье на стол, и пойдем скорее. Обряд может закончиться по-разному, и я в любом случае не хочу пропустить его завершения.
При этих словах она выскочила за дверь, оставив в комнате Стеллу и Милреда.
Молодой человек, насупившись, стоял рядом с девушкой и недовольно разглядывал лежащее на столе ожерелье. В это время девушка стояла у зеркала вполоборота к нему, расчесывая свои длинные вьющиеся волосы роговым гребнем.
Милред наконец оторвал взгляд от украшения и обратился к Стелле.
– Я слышал, как Теобальд дал приказ арбалетчикам сразу убить пришельцев, если ему не понравится цвет их крови… И я с ним согласен. Мне не нравятся эти чужаки.
Стелла резко обернулась к нему и вспыхнула от негодования.
– Я знаю, что ты всегда был готов убивать, и смерть Золанда останется на твоей совести
Мужчина сморщил лицо и пожал плечами. Хотя он старался сохранить безразличие, было видно, что эти слова были ему неприятны.
– Ему просто не повезло. В тот момент он показался мне квивером, и у меня не было времени разбираться. Меня же потом оправдали…
– Я знаю, но парня уже не вернешь. А нас и так становится все меньше и меньше.
Милред помрачнел и насупился. Потом исподлобья взглянул на девушку.
– Ты тоже нарушила Правила. Зачем ты приняла подарок от незнакомца до Обряда?
Стелла насмешливо взглянула на собеседника.
– Но ты же не даришь мне таких красивых вещей, хоть и ухаживаешь за мной?
Милред снова напрягся. Было видно, что этот разговор с девушкой дается ему с трудом. Последние слова Стеллы окончательно вывели его из себя, и он не сдержался, повысив голос при ответе.
– Где я их достану? Ты же прекрасно знаешь, что подобные украшения можно найти только в Мертвых Городах, но оттуда мало кто возвращался живым.
Он сделал шаг вперед, взял девушку за руку и притянул к себе.
– Стелла, почему ты отвергаешь меня?
Девушка быстро высвободила кисть и, ловко обойдя Милреда, устремилась к выходу. У двери она оглянулась на застывшего парня.
– Пойдем к церкви. Обряд вот-вот начнется. Может тебе представиться шанс убить и того парня – если цвет его крови тебя не устроит.
Милред сделал злую гримасу и тоже направился к двери вслед за Стеллой.
12
Та сцена Обряда надолго запечатлеется в моей памяти. Не то, чтобы это было какое-то совсем необычное или страшное событие, но за полчаса до его начала мы знатно переволновались, так как не знали, чего нам ожидать. Нас было всего четверо, и из всей нашей группы только я имел хоть какой-то боевой опыт, а старпом, верный своему пристрастиям к Уставу, так и не раздал ребятам патроны. Что касается меня – то я успел зарядить винтовку,