слезами.
– За что нам это, Саша? – тихо спросила она. – За что?..
* * *
По коридору шел мужчина лет тридцати пяти: чуть выше среднего роста, худощавый, русоволосый. С бледной полоской плохо растущих усов над верхней губой. Вот он подошел к приемной Дария и остановился в нерешительности – уж очень ему не хотелось заходить к шефу с плохими новостями. Пусть бы это сделала Лара, к ней шеф удивительно благосклонен. Оно и понятно – баба, да еще такая смазливая. И хитрая – сплавила ему заведомо провальное дело…
Не зайти, затянуть с докладом было еще хуже. Открыв дверь, Валентин решительно вошел в приемную.
– Доброе утро, Валентин Андреевич! – поздоровалась секретарша.
– Здравствуй, Нина. У себя? – он кивком указал на дверь кабинета.
– Да… – секретарша нажала кнопку селектора. – Вячеслав Александрович, к вам Кротов!
– Знаю. Пусть войдет… – отозвался селектор голосом шефа.
Открыв дверь, Валентин медленно вошел в кабинет, зная, что ничего хорошего ждать от этого разговора не приходится.
– Садитесь, Валентин, – предложил шеф. – И рассказывайте – что там у вас?
– Мы потеряли Грааль… – Кротов сел в кресло и виновато опустил глаза. – Следили за Люминосом, Черным и Корольковым – тем самым парнем, что отыскал артефакт, он был с ними. Они вошли в метро, наши люди шли по пятам – сразу три группы. Считали, что все под контролем, но Люминос открыл своим ключом одну из дверей, и они улизнули. Пока нашим удалось вскрыть дверь, их уже и след простыл. Там выход на параллельную ветку метро, оттуда можно попасть куда угодно.
– И который раз они уже уходят от вас? – поинтересовался Вячеслав.
– Третий… – тихо ответил собеседник. – Вячеслав Александрович, они каждый раз выдумывают что-то новое. Мы не можем знать, что они затеяли, поэтому всякий раз проигрываем.
– А Калина? – спросил шеф. – Где был он?
– Не знаю. Сегодня утром он вернулся домой, артефакта у него при себе наверняка нет.
– Ну еще бы… – невесело усмехнулся Дарий. – Подведем итог: им удалось вывезти артефакт, они в очередной раз посетили зону. Вы не смогли вернуть Грааль, не смогли узнать, куда они ездили. Знаете, как это называется?
Валентин молчал, опустив глаза. Взгляд шефа буквально давил на него, по лбу поползли капли пота.
– Вы не справляетесь, Валентин, – произнес шеф. – Еще пара подобных неудач, и мне придется искать вам замену. Мне рекомендовали вас как опытного человека, но пока вы не оправдываете моих ожиданий.
На душе у Кротова скреблись кошки. Наверное, он бы мог что-то возразить, мог бы сказать о заведомой невыполнимости поручаемых ему заданий. Тем не менее, предпочел промолчать.
– Впредь я постараюсь вас не разочаровывать, – тихо произнес он, пытаясь сдерживать раздражение.
– Я на это очень рассчитываю. Идите, Валентин. Жду вас завтра в десять утра.
– Хорошо, Вячеслав Александрович… – достав платок, Валентин торопливо вытер