рабочего дня и думал о том, не сходить ли мне в кино. Развеяться, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девушкой. А то с этой работой совсем монахом стал… Уже подходя к своему подъезду, увидел черную иномарку с тонированными стеклами. При моем приближении дверь машины открылась, из салона вылез статный мужчина лет сорока – в строгом сером костюме, при галстуке.
– Егор Григорьевич? – спросил незнакомец, когда я подошел ближе.
– Да… – я внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чем мне грозит эта встреча.
– Полковник Рыбаков, Федеральная Служба Безопасности… – мужчина продемонстрировал мне раскрытое красное удостоверение.
– Можно взглянуть?
Офицер поднял ладонь с зажатой в ней книжицей на уровень моего лица:
– Смотрите.
Я прочитал имя, фамилию и отчество нового знакомого, его звание и должность – руководитель отдела за ничего не говорившим мне номером – изучил фотографию и печать. Все выглядело настоящим. Впрочем, отличить подлинный документ от хорошо выполненной фальшивки я бы все равно не смог. Потом кивнул:
– Слушаю вас, Анатолий Иванович.
– Сядем в машину? – предложил он, убирая документ во внутренний карман пиджака. – Нам предстоит серьезная беседа.
– Хорошо, – пожал я плечами.
Полковник занял место водителя, я устроился рядом на сиденье пассажира и стал ждать, когда гость сообщит о цели своего визита.
– Не буду ходить вокруг да около, Егор Григорьевич, – начал тот. – Речь пойдет о людях, с которыми вы познакомились пару недель назад и даже совершили с ними небольшое путешествие. – Он замолчал, выжидающе глядя на меня.
Отпираться не имело смысла – он явно все знал.
– И чем же они вас заинтересовали? – спросил я.
– Дело в том, Егор, что их исследования угрожают безопасности страны. Не усмехайтесь – это действительно так. Вы ведь наверняка видели артефакт – я прав?
– Видел.
– Тогда вам будет проще понять нашу озабоченность. Исследование аномальных зон должно проводиться под контролем научно-исследовательских институтов. Любая самодеятельность в этом вопросе может привести к тяжелым последствиям. Вы видели человека, который выбросился из окна, верно? Если бы ребята из «Немана» не притащили, в свое время, из зоны эту штуку, он был бы сейчас жив. Добавлю, что этот артефакт стоил жизни и многим другим людям.
– Но ведь артефакт оказался у вас? – не столько спросил, сколько констатировал я. – И украли его уже из вашего института. Получается, что к гибели людей привела именно ваша халатность.
– Вы многое знаете… – в голосе полковника появилась задумчивость. – Егор, я не снимаю с нас нашей доли вины. Но повторюсь: если бы Грааль не вынесли из зоны, ничего этого бы не случилось. Я знаю, что у ваших новых друзей есть и другие артефакты. Где гарантия, что какая-то из этих или новых игрушек не окажется гибельной для всего человечества? Да и сами эксперименты