между школой и подработками. А он и рад был. Никогда не отказывал в представлениях и экскурсиях по мастерской. Денег не брал, представляешь? Ни единого ксо…
– Детей любил?
– Безумно, – кивнула она. – У них с женой не получилось своих, а потом, когда та умерла от оспы, старичок остался совсем один. Заботливый, добрый и чуть чудной… знаешь, мне тогда казалось, что волшебники именно такими и должны быть, а потом…
Лицо Тесс чуть омрачилось и улыбка слезла с лица.
– Шамтур же приграничный город, Арди, – голос её стал тяжелее и печальней. – Мы постоянно сталкивались с группами Фатийцев, пробиравшихся к нам. Они взрывали производства, портили железнодорожные пути и… много чего еще. А в один вечер несколько Фатийских магов подожгли дом фокусника. Тот погиб под завалами. Не успели вытащить. Отец с братьями их, конечно, поймали, но было уже поздно.
– Фатийские маги убили простого фокусника?
– Его любил весь город, – ответила Тесс. – Он ведь дарил детям радость и кусочек сказки. И Фатийцы решили у нас все это отобрать.
Они замолчали. Ардан что-то слышал о том, что Шамтур, несмотря на статус города, являлся, скорее, чем-то вроде прифронтового форта-крепости. В нем, в основном, жили военные и рабочие оборонно промышленного комплекса.
– Когда ты жил в Алькаде, – перевела тему Тесс. – Тебе сложно было потом в Эвергейле?
– Очень, – не стал скрывать Ардан. – Почти целый год я каждый день боролся с желанием убежать обратно. К друзьям. В леса и горы.
– А сейчас?
Ардан промолчал.
– Реже, – ответил, наконец он, не желая врать, лукавить, или пользоваться наукой Скасти, чтобы обмануть Тесс. – Но порой, бывает, накатывает. Семья в Дельпасе. У них все хорошо. И, иногда, мне кажется, что мое место не здесь и не рядом с ними, а там. Среди лесных разливов и горных троп.
Они вновь замолчали ненадолго, а затем Тесс, чихнув, потянула его за руку в сторону Бальеро.
– Хватит нам грустить, Арди-волшебник! – нарочито весело чуть ли не крикнула Тесс. – Пойдем скорее дальше!
Он бережно и мягко обвил пальцами её ладонь, покорно отправляясь следом. Ардан чувствовал, как в его руке мерно бился огонек. Не беззащитный и хрупкий, а нежный и ласковый. Как тот, что согревал в самые постылые ночи внутри домашнего очага.
Они снова смеялись, опять болтали обо всем и ни о чем, а Ардан забыл о том маршруте, что выбрал. О каких-то формулах и расчетах. Он не думал ни об Алькаде, ни о второй канцелярии, демонологах, головоломках да, и если честно, и о магии тоже не вспоминал.
Они гуляли среди огней Бальеро, разрывавших ночную мглу неумолимыми блеском и сиянием. Как если бы кто-то сжалился над горожанами и позволил им в сезон, когда солнце видишь лишь в редкие часы, да и то – за окном, погрузиться в ясный, солнечный полдень молодой осени. И снег, скрипящий под ногами, казался им опавшими, шуршащими листьями.
Ардан даже забыл адрес, который ему назвал Милар. Они просто гуляли, смеялись и болтали.
– Посмотри! –