дворян Кирсановых неуязвимыми для житейских бурь и треволнений.
Итак, на первых страницах романа появляется главный герой, приехавший из Петербурга разночинец Базаров, друг молодого Аркадия Кирсанова, будущий уездный лекарь (сейчас он – «по медицинскому факультету»). Базаров наследует также маленькое имение с двадцатью двумя крепостными, где он «барин» скорее по названию, чем по сути. Точнее сказать, барство как образ жизни и представление о самом себе как о «барине» вовсе не свойственны бедному разночинцу с его «народным духом».
И вот он предстаёт перед богатыми, изнеженными барами Кирсановыми. Мягкий, с либеральными взглядами, любящий искусство, примерный семьянин и приветливый хозяин, Николай Петрович, отец Аркадия, встречает своенравного гостя очень радушно и относится к нему более чем терпимо.
А старший брат его, Павел Петрович, аристократ с «принсипами», но без какого бы то ни было реального дела, сразу возненавидел «волосатого» молодого человека с красными руками, не обученного приличным манерам.
Друг против друга их настраивает прежде всего сословная вражда и презрительное отношение к чувствам противника. Предки Павла Петровича – дворяне в нескольких предшествующих поколениях, а у Базарова один «дед землю пахал», второй – «дьячок», низший духовный чин. Один горд своей высокородностью, второй – тем, что его предки нравственно чисты и уважаемы, потому что они – люди труда. Но их достоинства превращаются в недостатки в глазах противной стороны.
«Самоломанный» Базаров считает, что «Всякий человек сам себя воспитать должен». И то, что Павел Петрович в свои сорок с небольшим лет «ни на что не стал способен» – непростительный порок, который нельзя оправдать ни жизненными трагедиями (у Павла Петровича – разбитая любовь), ни суровым временем, в условиях которого формировался характер молодого дворянина (это сороковые годы – эпоха «безвременья»). А для Базарова смысл жизни – в труде, который ему по сердцу. С его волей, одарённостью, со страстной преданностью делу быть бы ему талантливым врачом или учёным— исследователем в области медицины. Но у него глобальные планы, связанные с переустройством России, и первый этап на этом пути – «сломать» то, что тормозит её развитие. Так что ему по плечу роль и политика, общественного деятеля, и крупного учёного.
Смысл нигилизма Базарова имеет не созидающий, а разрушительный характер: задача «полного и беспощадного отрицания» того требует для России. Нужно «место расчистить» в консервативном, изжившем себя русском миропорядке, и это насущный вопрос времени.
«…И если он называется нигилистом, то надо читать: революционером», – так писал о своём герое И.С. Тургенев. За отрицание прекрасного, пренебрежительное отношение к духовным ценностям: музыке, природе, поэзии, святости веры – Базаров дорого расплатится, жизнь строго накажет бунтаря и мятежника. Он уйдёт со сцены в расцвете лет и творческих сил. Ведь даже люди для физиолога-материалиста подобны деревьям в лесу: все одинаковые, и страдают