гладкими ледяными стенами с единственным входом, охраняемым льдистыми стражами. Смельчаки, рассказали стражам, как страдает земля от нападок северного ветра, какой прекрасной бы она стала под лучами живительного солнца. И стражи смягчились и сковали жестокий северный ветер, перегородив вход глыбами льда. Вечное лето пришло на север, все радовались и ликовали, жизнь закипела, началась оживленная торговля, через единственный перевал, названный врата Дружбы. Льдистые стражи радовались такой перемене, им были приятны зелень лугов, пестрые ковры цветов, смех и песни счастливых жителей.
Но радость безмятежной жизни была недолгой. Грозная тень Владыки Пустоты надвинулась на Элемер. Орды захватчиков хлынули на юг, толпы беженцев потянулись через перевал, северные владыки готовились к тяжелой битве. Тогда же в Эранделе появились Юные Боги. Пока Аскон, Владыка Пустоты, штурмовал неприступные Темные горы, они объединили остатки эльфов и гномов и двинулись на помощь северным владыкам. Но опоздали. В битве на Перевале Дружбы, преданный народом гор, Дин, последний правитель северных земель, потерпел поражение. Армия Аскона прорвалась на богатые равнины, сея смерть и разрушение, и дым от сожженных деревень затмил солнце. Льдистые стражи в гневе и ужасе сломали снежные врата, и северный ветер с удесятеренной жестокостью вырвался на свободу. Север превратился в Темперлот, ледяную пустыню, темная армия замерзла, а сам Аскон был повержен Юными Богами. Чудовищный мороз прорвался через перевал на юг, грозя уничтожить все живое до самого нефритового моря. И Юные Боги обрушили горы, навсегда отрезав Темперлот от остального мира. А бывшие врата Дружбы стали называть Оком Зимы.
Мари замолчала. Жан вздохнул:
Волнующее повествование.
Вне всякого сомнения, – кивнула королева.
Грустная история из многих грустных историй, – с напускной беспечностью проговорила Холин, хотя ее блестящие глаза говорили о том, что ее тронул этот расказ.
Игорь поправил манжет:
Мы весьма признательны за великолепное изложение этой части истории Элемера, мало кому известной. И я кажется начинаю догадываться, какую работы вы хотите нам предложить.
С вашей головой, мой друг, вам нужно быть самое меньшее начальником департамента внутренних дел, – заметила Королева.
Благодарю, но моя свобода мне дороже.
Свобода относительное понятие, а если она не подкреплена звонкой монетой, то не доставляет особого удовольствия. Но к делу. Как вам известно, Ветер Темперлота дует постоянно в течение года, кроме трех недель октября, когда он стихает. Первая неделя как раз началась в этот понедельник. В воскресенье же на города свободных поселенцев, что граничат с нечейными землями, а, значит и с Оком Зимы, налетел морозный вихрь смертоносной силы. Мостовые превратились в катки, окна затянуло инеем, многие из тех, кто был на улице, превратились в глыбы льда. Посевы уничтожены на много километров южнее. Мы конечно поможем Аттерну с продовольствием, это наш партнер в борьбе против Кроэнхелла, но мертвых нам уже не воскресить. Получается, что разрушенный много лет назад перевал,