в глаза королеве.
Присядьте, – сказала та неожиданно робко.
Холин села. Мария Эльтарская помолчала с минуту, собираясь с мыслями, и, наконец, с некоей непонятной дрожью в голосе проговорила:
Я хотела бы вас спросить о Темной Госпоже, о Кальме Аскерте.
Что хочет узнать о ней моя королева?
Я так много читала, – Мария говорила с жаром, глаза ее блестели, – Но книги не могут передать всего, ее величие, властность. Каких высот достигла она за столь короткое время, какого могущества. Еще немного и весь Элемер лежал бы у ее ног.
Но Битва Семи Бурь изменила все, – прервала ее Холин.
Да, досадная случайность, – королева скривилась, – Я часто думаю, чего можно достичь, заручившись ее поддержкой. Растоптать ненавистный Кроэнхелл, сломить сопротивление непокорных. Мир в Элемере, мир в мире, которым правлю я. Так какой была она, мне важно знать!?
Она была чудовищем, – спокойно и медленно будничным тоном проговорила Холин, – Исчадием мрака, в котором не осталось ничего человеческого. Все, что говорил Эвелиор – правда или почти правда.
Но как? – королева задохнулась возмущением, – Может быть память..
Моя память в порядке, я помню все, что может быть хотела забыть, все что не дает мне покоя уже две тысячи лет, – Холин говорила быстрее, голос ее стал выше и некая хрипота появилась в нем. – Я помню как капли крови упали на алтарь, как текла кровь по щеке, как восстала Тень, чернее мрака и как села на трон Кальма Аскерта, а мы в тщеславии своем мнившие себя господами стали покорными слугами и послушными марионетками в темных руках. – амазонка жестом прервала хотевшую что-то сказать Мари, слова лились свободным давно сдерживаемым потоком. – Я помню. Внешне Кальма Аскерта осталась двадцатилетней девушкой, почти не изменилась, но Владыка Пустоты лживыми речами испепелил ее душу, он дал ей великую силу, лишив силы еще большей – любви.
Когда мне становится горько и страшно от этих мыслей, ужас от осознания сделанного мной леденит душу, я вспоминаю другое. Армард, осажденный войсками Геспии, мне тогда было четыре года. Я помню песнь Геспии, летящую над городом, гремящую в вышине, когда серое пламя летело вниз, оплавляя камни. Помню как Айрин бежала к замку Ангелов, а Эдальме среди всеобщего хаоса спешила к городским стенам, к Морису, я бежала за ней, и она подхватила меня на руки. И мы увидели Мориса,он стоял в самом центре ревущего водоворота огня и играл на скрипке и музыка эта заставила Геспию сбиться и заклинание потеряло силу, как смеялась и радовалась Эдальме, как прекрасна она была в золотистом ореоле волос. И потом ее красота поблекла под темным капюшоном.
Для чего ты мне все это говоришь? – не выдержала королева.
Я хочу, чтобы вы поняли, что для Эдальме никогда не было целью господство над миром. Она была бы безмерно счастлива в роли жены Мориса и матери его детей. Но все изменилось и изменилась она. Нет и не может быть договора с Кальмой Аскертой. Вас подталкивают к этому упорно и настойчиво, может даже сама Темная Госпожа из-за пределов