этот раз были задействованы уже все прибывшие машины. Наученные предыдущим опытом, огнеборцы поливали изо всей мощи, особенно в сторону вероятного нахождения номера 22, не заходя далеко вглубь, до тех пор, пока даже самые маленькие огненные языки и искры вообще не исчезли. Сквозь дым и пар стало видно, что эти то ли конструкции, то ли стеллажи, обвалились. Немедленно несколько пожарных, схватив надежные и ничем не заменяемые древние багры, бросились растаскивать уже не горячие теплые обломки. Там, где и ожидали, нашли номер 22. Он лежал ничком, присыпанный мокрым пеплом, грязью и шлаком, и над ним, всего в нескольких сантиметрах, чудом не придавившие его, нависли обугленные остатки конструкции. Если бы они не парили, можно было сказать, что они защитили лежащего от огня и падающих предметов. Но все знали, что они-то точно горели в этом жутком огнище все эти пять минут.
Хоть защитный костюм пожарных был изготовлен из материалов, являющихся последним достижением в сфере жаростойких изделий, он не мог столь времени без последствий отбивать такую высокую температуру. Это был конец номера 22. И все были страшно поражены, когда измазанный грязными потеками, но все еще блестящий костюм зашевелился и стал подниматься. Из положения лежа на животе он приподнялся, неуверенно опираясь на руки и колени.
…Впоследствии, когда его расспрашивали об этом чуде, он говорил, что помнит яркую вспышку, удар по каске-скафандру, положивший его ничком и мысли, что это смерть, что он лежал с этим до тех пор, пока его не нашли среди обломков упавшей конструкции. Он не стал говорить, считая это собственной слабостью, что кроме мысли о смерти еще был еще легкий гул в голове и ощущение, какое человек испытывает при попадании самолета в воздушную яму.
Не могло быть объяснения этому поразительному случаю. И тому, что почти в пустом складе что-то горело большим пламенем. Было служебное расследование, которое отметило в отчете, что человек только совершенно случайно смог выжить в таком огне. Его скафандр забрали на исследование, со слабой надеждой, что сертификационные испытания на заводе-производителе дали ошибочный результат, и он, скафандр, гораздо более стоек в пламени. Однако впоследствии стало известно, что никакой ошибки не было, и номер 22 должен был испечься в нем, как рыба или курица в фольге.
ВТОРОЙ ПОЖАР
Прошло чуть меньше месяца с того случая. Снова горел тот же злополучный склад, и в ту же самую смену в пожарном депо. Пожарники тоже люди и есть у них свои суеверия. Однако это был реальный пожар и не было времени на разговоры – было необходимо быстро двигаться к месту предстоящей работы. Опять было непонятных масштабов возгорание, но с гораздо большим задымлением, потому что имевшиеся окна были выбиты и служили хорошим выходом для продуктов горения. Это было уже другое по виду здание, так как ранее горевший склад снесли и на его месте построили новый, но уже из более современных быстровозводимых панелей. На этот раз было известно, что внутри он был напичкан разными, в том числе