он сжимал руку в локте и пытался рассмотреть желаемый прирост бицепсов. За завтраком, как правило, он был сосредоточен. И мать не решалась отрывать сына от его собранности. Она подавала еду, позволяя себе негромко советовать:
– Ешь сытнее… У мужчины сила копится с ранних лет…
– Я ем… – коротко и серьёзно отвечал Вячеслав, и Зоя Петровна при этом больше не находила повода продолжать свои наставления.
Домашние задания Вячеслав выполнял без напоминаний. А в конце недели вручал матери дневник на подпись. В другое время требовать его для просмотра Зоя Петровна не решалась, видя очевидную взрослость и ответственность сына.
– На улицу сегодня придёшь? – переменил, как обычно, тему разговора Вячеслав. – Девочки все должны быть… – задумчиво продолжил он. – Я с Верой Стариковой серьёзно поговорить хочу, – продолжал откровенничать Вячеслав. – Если будет по-прежнему строить из себя… – задумался Вячеслав, – не стану больше на неё время тратить! Но сегодня я, скорее всего, покорю её! Давно хочу этого!.. – решительно закончил он.
Голос его задрожал, выдавая волнение. Аркадий заволновался тоже. Только по иному поводу. Переживал за очевидную смелость товарища, страшась чужой, не принадлежащей ему ответственности: чем это может обернуться? Вячеслав, было видно, нисколько не блефует! А вдруг кто узнает об их… возможной близости? В школе… Дома… Скандала не миновать! Ух, дерзок в своих помыслах Вячеслав! Веру Старикову!..
За рыжеволосой красавицей Верой стали пытаться ухаживать многие ребята, как только в неприметной до времени девчонке проснулось женское начало и её фигура стала наливаться привлекательными формами. Женька Круглов, старшеклассник и баловень девушек, откровенно и безбоязненно стал оказывать ей знаки внимания. Вячеслав бесновался и мучился от обуреваемой ревности. Его трясло, когда на переменах Евгений подходил к Вере и начинал соблазнять её складной речью и белозубой улыбкой.
Вячеслав тогда уверял, что у Евгения во рту лишние зубы, а на голове слишком опрятная стрижка. «Так ты со мной?!» – потребовал он однажды от товарища ответа в нетерпении. Аркадия заколотило мелкой дрожью. «Да…» – согласился он негромко, чувствуя холод в груди.
Товарищи выслеживали Евгения несколько вечеров подряд. Наконец перегородили дорогу. «Ну! – требовательно произнёс Вячеслав. – Сам оставишь её в покое или тебе помочь?»
Евгений попытался отстоять своё мужское достоинство. С Вячеславом он бился молча. Аркадий заметил, что никак не мог позволить себе ударить другого человека, хотя тот являлся на этот момент противником, вернее, врагом его товарища. У Вячеслава уже была рассечена губа, в глазах светилась ярость. А Аркадий всё не мог подобраться к Евгению.
Тогда он попытался достать его хотя бы носком ботинка. И кажется, угодил-таки по косточке. И этот жалкий и неуклюжий выпад показался ему таким гадким!.. Тогда он закрыл глаза, сжал кулаки и ринулся на дерущихся претендентов, убеждая себя, что это не групповое