Здесь, на ее склоне, было место его несчастной дуэли. От автовокзала (рынок) едем маршруткой во Владикавказ – бывший Орджоникидзе. Много раз по дороге пересекаем знаменитую горную реку Терек. Течет она быстро, вода в ней пенистая и мутная. От Владикавказа до Цхинвали нас везет водитель осетин Шота. Он широколицый, добродушный и разговорчивый, с коротким ежиком седых волос. Проходим две пары кордонов. Обстановка на них очень суровая и напряженная: стоят танки и бронетранспортеры, в руках у многих дюжих солдат автоматы. Разразившаяся вскоре здесь война уже и тогда, казалось, висела в воздухе… Везде взимают с нас дань.
Проезжаем мимо красивейших мест Северной Осетии: Алагира, Зарамага, Цея. Горы в снежных шапках, покрытые лесом. Осень как в стихах Пушкина: «в багрец и золото, одетые леса».
Храм Иверской иконы Божией Матери в Цхинвали. Здесь – храмовый праздник, на который мы стремились успеть. Радушная встреча с молодыми людьми: Анной, Богданом, Симеоном. Угощение. Подарки в киоске: крестики, браслетики. Что-то понравилось – сразу дарят. Дали горячий хлеб и вино на дорогу. Все вышли нас провожать. Только познакомились, но такие открытые, сердечные люди, что до боли жаль расставаться…
На Тбилиси транспорта нет. Едем рабочим автобусом в Гори. Это – родина Сталина. Уговорили водителя довезти нас до Мцхеты – древней столицы Грузии. Удивляемся: вдоль обочин дороги в селах часто встречаются тощие черные свиньи, как у нас собаки или кошки.
В Мцхете неподалеку друг от друга расположены мужской Свети-Цховели – Георгиевский монастырь (IV века) и женский Самтавровский монастырь (XI века) святой равноапостольной Нины. Женский монастырь окружен высокой стеной. Приехали туда поздно, в темноте. Стучим, сигналим, кричим – все безполезно. Слава Богу, услышала нас одна из насельниц, пришедшая звонить на колокольню, расположенную неподалеку от монастырской стены. С разрешения игумении минут через пятнадцать нас пропустили за ворота. Две улыбающиеся монахини сообщили нам, что сестры остаются на ночлег в монастыре святой Нины. Нас – троих мужчин – направляют в Георгиевский монастырь, об этом уже договорились.
Принимают как высоких гостей. Мы разделяем трапезу с монахами за изысканным столом с вином, всевозможными фруктами и яствами. Очень теплая атмосфера, царят необыкновенные любовь и радушие. На ночлег нас устроили в Патриарших покоях. Вокруг старинные иконы, облачения для торжественных служб – сказка, да и только…
А женщин, как и нас, обласкали всячески, покормили и поселили в замечательной комнате. Сестры обратили внимание, какие светлые лица у матушек, с которыми они беседовали. Им сказали, что подъем на молитву в четыре часа утра. Наши спутницы захотели участвовать в полунощнице, и паломницам с благословения игумении разрешили. Одна из паломниц замешкалась. Ее ждали, не начиная службу. Даже в такой мелочи женщины всем сердцем ощутили присутствующую здесь удивительную любовь. Два часа пролетели, как пять минут. Все было понятно, хотя служба велась на старо-грузинском