«сов», сумевших взять внутреннего зверя под контроль. Дело кончилось миром, города перестроили так, чтобы два вида смогли сосуществовать, потом нашли альтернативный источник питания – кроличью кровь, и запретили обращать людей неофициально. Чтобы стать вампиром, нужно или неизлечимо болеть, или быть при смерти, или заплатить крупную сумму за участие в «Проекте 102». В наши дни открытой вражды нет, я бы сказала, всё максимально ровно: смертные и кровопийцы почти не убивают друг друга, нормально взаимодействуют, однако не слишком часто соприкасаются. Считаю, так и должно быть: мы не ангелы, можем в любой момент сорваться, поэтому лучше держаться на расстоянии. Иногда происходят локальные беспорядки, но власти быстро успокаивают взбунтовавшихся. Во Франции вампиров защищает и контролирует Департамент «шуази», в России – Министерство по делам «сов». В других странах, думаю, дела обстоят похожим образом. Что там ещё? Пищу мы получаем бесплатно, еженедельно, в центрах выдачи. Если выбравший… то есть обитающий в ночи занимается интеллектуальным трудом, можно подать заявку на особую диету – смесь человеческой и кроличьей крови. Хочешь накачать мышцы – пей коровью кровь и тренируйся. Я ничего экзотического не пробовала и не хочу: у меня побочек от кроликов нет, – Тим внимательно посмотрел на меня:
– О каких побочных эффектах идёт речь?
– Не притворяйся, что не знаешь: от кроличьей крови можно поглупеть, если не нагружать мозг. Большинство предпочитают на это забить, в результате погибают лет в сто от собственной тупости. И правильно: нечего сидеть веками на шее у государства, коли не приносишь пользы обществу!
– Занятно. Ещё десять-пятнадцать лет назад к этому относились по-другому. Разработанная им стратегия сработала, – я не поняла, о чём он говорит, и тут же попросила объяснить. – Видишь ли, раньше мало кто из вампиров знал, как именно на них влияет альтернативное питание. Одному из тех, кто устанавливает правила, это показалось несправедливым, и он решил просветить сородичей. Но как сообщить им такое и не получить вторую Великую войну? Вводить в курс дела мягко, медленно, подчёркивая хорошее и вскользь упоминая о плохом. Первый блин вышел не комом – а парень тогда ещё не приступил к своим обязанностям. Способный малый…
– Кого ты имеешь в виду? И вообще, хорош интриговать, говори прямо: кто дёргает за ниточки и управляет нами на самом деле? Мировое правительство, рептилоиды, инопланетяне? Что не так с этим чёртовым миром? И причём тут я? – Тим прошёлся по комнате, снял с руки часы, потёр запястье, а когда я уже была готова спрыгнуть с кровати и начать выбивать из него информацию, соизволил-таки раскрыть рот:
– Думаю, сейчас ты готова узнать правду. Учти, это секретная информация, болтать о таком с приятелями нельзя. Я в курсе, в настоящее время у тебя их нет, но если вдруг заведутся – следи за языком. Итак, мир, в котором мы с тобой обитаем, не появился во время Большого взрыва, а был создан магом в результате неудачного стечения обстоятельств.
– Как докажешь? – вырвалось у меня