из поместья, прихватив с собой внушительный мешочек с сокровищами. Сложила в него все самые вычурные украшения, и даже драгоценные камни с платьев поотрывала, не пожалев некоторые ткани. Только вот, оказавшись на улице, даже не успев переступить за ворота, была поймана бдительным рыцарем Лансом.
– Герцогиня, – произнес убийственным тоном, смотря на меня с высоты своего роста, – вы опять что-то задумали. – Не было похоже на вопрос, скорее, на утверждение.
От его баса мне становилось не по себе. Крепко прижимая мешочек к груди, попыталась проглотить ком, вставший поперек горла, но ничего не вышло, и я нервно закашляла.
– Кхе…кхе, нет. – Изобразила самый честный взгляд.
Однако этого хмурого парня так просто не проведешь.
– Прошлая ваша выходка стоила мне месячного жалования, – понуро пробубнил, обходя меня по кругу и загораживая путь в город.
Не удивительно, что он так бдительно следил за мной. Жаль, что память от прошлой хозяйки тела не сохранилась и я понятия не имела, что она натворила, тогда извинения прозвучали бы более убедительно.
– Ланс, мне очень нужно в город, – состроила умоляющую мордашку, но снова наткнулась на каменную стену, – пожалуйста, обещаю, что быстро вернусь.
– Нет, – упрямо поджал губы, – ваши родители приказали не выпускать вас без их дозволения.
Это была подстава подстав. Хуже и представить нельзя. Я оказалась заперта в золотой клетке.
– Послушай, – неожиданно пришла идея, – Ланс, у меня ведь нет личного рыцаря? – Тонко намекнула.
Эта должность считается очень престижной. Во-первых, оплата выше, во-вторых, работы меньше, но у Рози такого телохранителя не было, ее дурной нрав отпугивал всех. Чем я и решила бессовестно воспользоваться, позволяя Лансу, как бы следить за мной, но за дополнительную плату.
– Ни за что. – Он даже отпрыгнул на шаг, словно увидел ядовитую змею.
Кажется, бравый воин испугался такой перспективы. А я глухо застонала. Оставался последний вариант: сказать правду.
– Ланс, мне очень нужна твоя помощь, не хочешь становиться моим рыцарем – не надо, только сопроводи меня в город, к ближайшему скупщику ювелирных изделий, – потрясла мешочком в воздухе.
– Вы хотите опозорить семью? – Ужаснулся он.
А я уже сама была готова выть и лаять, от злости. Любой поступок воспринимался в штыки.
– Что за чушь? – взвилась не на шутку. – Я просто хочу продать ненужные украшения, которые валяются в шкатулке без дела.
– Скупщики не умеют держать язык за зубами, – спокойно пояснил Ланс, – к обеду вся столица будет обсуждать, как дочь герцога Брэдфорда распродает приданое.
Об этом я и правда не подумала. Продажа украшений, да еще так, в открытую, могла сильно ударить по семье. Слухами земля полнится, особенно в высшем свете, это тот еще гадюшник.
– И как быть? Мне нужно продать эти украшения, только не спрашивай для чего, но это очень важно. – Мне показалось, что с Лансом можно быть открытой, он не тот, кто станет