на улице выглядели новенькими и чистенькими. Дарклинг на их фоне казался незваным монстром.
Солнце снова было позади особняка, как когда я впервые его увидела. Тёмные кирпичи мерцали в его отсветах. А черепица будто вздымалась и опадала, как чешуя гигантской рептилии. Вроде дракона. Лекс остановилась на тротуаре и приставила к глазам ладонь козырьком.
– Ого. Ты живёшь в самом безумном и страшном доме на всём свете.
Я представила себя на её месте, впервые разглядывающей особняк. Три этажа, венчаемые странной часовой башней. Маленькие грязные окна и густые заросли плюща, оплетающего фасад. Кривые дымовые трубы и оголившаяся местами крыша, где черепица проиграла битву с гравитацией. Её обломки хрустели под нашими ногами. По бокам от подъездной дороги тянулись узкие лужайки, заросшие колючими кустами и буйными сорняками.
– Добро пожаловать, – неестественно весёлым тоном произнесла я. – Думаю, до нас тут жила семейка Аддамсов.
– Кто? Этот дом больше похож на обитель семейки вампиров, – сказала Лекс.
Я закатила глаза.
– Аддамсы от них недалеко ушли. Мама хотела назвать меня Уэнсдэй…
– Ого! Ты родилась в среду?
– Э-эм… нет. Это такой персонаж. С длинными косичками, как у меня.
Но Лекс, не слушая, подняла глаза вверх и указала на башню.
– У вас часы стоят.
– Даже остановившиеся часы два раза в сутки показывают верное время, – процитировала я старое высказывание, доставая свой огромный ключ и запихивая его в древний замок.
Затвор со скрипом втянулся, и дверь открылась, повиснув под углом на огромных петлях.
– Есть кто-нибудь дома?.. – наклонившись в проход, спросила Лекс. Её голос разнёсся эхом по всему коридору.
– Мамы нет, – сказала я. – Здесь только мы.
– Здорово, – с сомнением протянула Лекс.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, пока я не поднялась по прогибающимся подо мной ступенькам и не зашла внутрь. В доме было очень тихо, словно он затаил дыхание. Лекс шла прямо за мной и подпрыгнула, когда дверь за нами захлопнулась.
Я сглотнула.
– Я её не трогала! – воскликнула Лекс.
Опустив ключ на пол рядом с той же жуткой вазой, я ободряюще ей улыбнулась. Пусть думает, что дверь захлопнуло ветром. Тут я вспомнила, что она открывается внутрь. Разболтавшиеся петли? Мысленно я приготовилась к расспросам. Но Лекс молча озиралась вокруг с восхищённым выражением лица. Я ещё раз проверила, что ключ на месте, помня мамин наказ беречь его, пока она не закажет дубликаты. Только для этого ей, скорее всего, придётся обращаться в адскую кузницу. Я потрясла головой, прогоняя эти мысли, и прошептала себе под нос:
– Веди себя естественно.
– Что ты сказала? – повернулась ко мне Лекс.
– Ничего. – Я прикусила щёку.
– У меня голова кружится от этой плитки! – сказала Лекс, глядя вниз.
– Я стараюсь на них не смотреть. – Для наглядности я закрыла руками глаза. – Здоровье дороже.
Сбросив рюкзаки в самый чистый угол коридора, мы прошли на кухню.
– Угх, –