замешкалась. Конечно, следовало ответить на вызов, но… Они в любом случае встретятся через пару часов, а рабочее время еще не закончилось. Да и посетитель ждал. Девушка нажала на кнопку отбоя.
– Что ж, мне пора, – объявила Марджи. – Нужно доставить кое-что в благотворительный фонд.
– Что именно? – поинтересовалась Джоанна. Подруга упаковала только коробку с безе. Кроме того, они обычно относили остатки товаров вместе. – Мы же еще не…
– Буду через десять минут. – Напарница уже снимала фартук, после чего повернулась к Нику спиной и радостно подмигнула Джоанне.
– Марджи… – произнесла та. Оставалось лишь добавить: «Нужно еще разложить десерты по коробкам» – и подруга без всяких возражений бы задержалась.
Но слова не хотели слетать с непослушного языка. Лицо полыхало огнем.
«Всегда пожалуйста», – проговорила одними губами Марджи, широко улыбнулась и направилась к двери.
Глаза Ника и Джоанны встретились. Она внезапно особенно остро ощутила его присутствие. То, как он слегка сутулился, чтобы выглядеть менее угрожающим, несмотря на свои размеры. То, как закусывал нижнюю губу, с трудом скрывая веселье: действия Марджи казались слишком очевидными.
– Привет, – снова произнес Ник, когда они остались одни.
– Привет, – глупо повторила Джоанна, чувствуя, как сердце сжимается в груди, – настолько непривычной казалась его ничем не омраченная улыбка. Темные волосы слегка завивались на кончиках. – Что-нибудь привлекло внимание?
Заметив растерянный взгляд собеседника, Джоанна кивнула на десерты.
– А-а, – смущенно протянул он, почему-то еще гуще покраснев. – Э-э, даже не знаю. А что можно купить на десять фунтов, если… Ну, если хочется угостить всех дома?
За эту сумму продавались обычные булочки с глазурью, но Джоанне внезапно захотелось побаловать братьев и сестер Ника самой вкусной выпечкой.
– На этой неделе появились кексы с шоколадной крошкой. Десять штук как раз будут столько стоить. – Не совсем правда, но к распродажной цене можно еще добавить скидку для сотрудников.
Ник просиял. Несбыточная фантазия, что они могли бы начать все заново, причинила ужасную боль, которая пронзила сердце насквозь. Если бы только они действительно могли наткнуться друг на друга в школе, еще раз встретиться в кондитерской…
Джоанна сосредоточилась на подготовке товара: взяла две картонные коробки, сложила в одну шесть кексов и завернула. Через несколько минут Ник отправится домой. Уж это-то время она способна выдержать – почти все можно выдержать в течение пары минут. И следующей пары. Это она выяснила на собственном опыте после возвращения к обычной жизни. Пять раз по две минуты – и придет Марджи.
Еще четыре кекса поместились во второй коробке. Туда же, зная, что не следует этого делать, Джоанна добавила два куска песочного пирога, чтобы заполнить пространство.
– За счет заведения, – пробормотала она, не поднимая головы и убеждая себя, что поступила бы так же ради любого другого