нажала скрытую кнопку, и лифт вздрогнул, оживая. – Там, внизу, есть сад. Настоящий. С деревьями. Но чтобы войти, тебе понадобится пароль.
– Пароль?
– Тот, что оставил твой отец. – Она взглянула на него, и в её глазах мелькнула то ли жалость, то ли надежда. – «Мы все умрём».
Лифт захлопнулся, и кабина с скрипом поползла вниз. Артём прислонился к стене, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется странным спокойствием. Где-то внизу росла берёза среди пепла. Где-то ждал ответ.
А сверху, сквозь толщу бетона, доносился вой «Когтя». Они уже близко.
Примечание:
– Кая – не просто проводник. Её прошлое связано с учёными из БИОСа-2, что объяснит позже, почему она знает отца Артёма.
– Гракх – лидер «Когтя», бывший военный, сошедший с ума после потери семьи. Носит маску из человеческой кожи.
– Предзенье – симбиоз науки и выживания: здесь используют дрожжи, пожирающие радиацию, и выращивают светящиеся грибы для питания.
Глава 2: Корни под пеплом
Лифт скрипел, будто его шестерни вот-вот рассыплются в ржавую пыль. Артём прислушивался к каждому звуку: гудению тросов, шипению воздуха, просачивающегося сквозь трещины. На панели мигал индикатор – «Уровень -7». Как глубоко я успел опуститься? В кармане жужжал дозиметр, но теперь его стрелка дрожала в зелёной зоне. Чисто. Невероятно.
Дверь открылась с тихим стоном.
Первый вдох ударил по лёгким влажным теплом, пахнущим землёй и… яблоками. Артём зажмурился, ослеплённый светом. Настоящий свет. Когда зрение адаптировалось, он увидел купол – гигантский, словно небо под землёй, покрытый панелями биолюминесцентного стекла. Их мягкое голубое сияние смешивалось с золотом ламп на столбах, стилизованных под деревья. Между ними зеленели грядки с пшеницей, кустами томатов и даже цветами – маками, пробивающимися сквозь бетонные трещины.
Но главное было в центре.
Берёза. Настоящая, живая, с корой, покрытой шрамами-надрезами. Её ветви тянулись к куполу, будто пытались проткнуть его, вырваться наверх. У подножия лежала плита с надписью: «БИОС-2. Последний сад Евы. 2026».
– Отец… – Артём коснулся ствола, чувствуя под пальцами пульсацию сока.
– Она питается радиацией, – раздался голос за спиной.
Старик в залатанном халате, с седой бородой и очками, склеенными изолентой, сидел на скамье из обломков бетона. В руках он держал лейку, поливая фиолетовые грибы, растущие у корней берёзы.
– Генно-модифицированный гибрид. Корни уходят на три километра вглубь, фильтруют грунтовые воды. Листья поглощают цезий, стронций… Превращают в кислород. – Он поднял голову, и Артём увидел, что один глаз старика неестественно блестит – бионический. – Максим говорил, что ты придёшь.
– Вы… знали моего отца?
– Мы вместе проектировали этот купол. До того, как всё рухнуло. – Старик встал, и Артём заметил, что его левая нога – протез из обрезков труб. – Меня зовут Виктор Степаныч. Последний биолог БИОСа-2. И,