и повысила голос:
– Дети, пойдемте пить чай!
Когда Макс спустился на кухню, на столе, помимо закусок, стоял торт с цифрой 15, украшенный незамысловатыми розочками из крема, три чашки чая для детей и два бокала вина, наполовину опустошенных взрослыми. На стене крупными буквами, вырезанными из цветного картона, было написано: С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
– Наконец-то отвис, – воскликнул Артем, по видимому желавший поскорее покончить с «чайной церемонией» и оказаться дома с рядом со своим компьютером.
– Артем что за слова! Сядь! – тетя Ольга тут же одернула его, как маленького, да так, что он чуть чай на стол не пролил. Казалось, глупое поведение сына рушит ее идеальную картину высокомерного превосходства над сестрой. Она специально сегодня приехала в образе «Бизнес-леди», взяла внедорожник мужа, а не семейную машину, на которой обычно ездила по делам, и не раз в разговоре вскользь упомянула о делах фирмы, потому что, в отличие от сестры, сохранила там работу. Но Артем весь вечер вел себя глупо, несдержанно и всё впечатление портил… «Совсем, как его непутевый отец,» – мелькнула мысль в ее голове.
– Ну, мама…
– Сколько раз я просила тебя не грубить за столом! Если не прекратишь, мы немедленно вернемся домой и целую неделю будешь без VR! – Ольга строго посмотрела на сына.
– Это несправедливо… – Артём замолчал, умоляюще глядя на мать. Он обиженно сдвинул брови, но больше не протестовал.
Повисла неловкая пауза.
– В моей молодости люди общались, встречались, куда-то вместе ходили, – подхватила разговор Татьяна, – сейчас… Все сидят дома и живут с воображаемыми проблемами.
– И не говори, – поддержала её Ольга.
– Кстати, когда только появилась технология VR, в игре папа использовал ник Гримнир, да? – спросил Макс у Татьяны, стараясь сделать это как можно небрежнее.
Ольга, резко опустила бокал на стол. Легкий румянец, вызванный полу пустой бутылкой вина, сошёл с её щек. Каждое упоминание об отце Макса, казалось, вызывало у нее неприязнь, как будто он был до сих пор для неё опасен.
– Да, так его звали, а почему ты спрашиваешь об этом? – удивилась Татьяна.
– Я сегодня получил вот это. – Макс достал записку с именем, что была приложена к коробке с игрой, и положил её на стол.
– Ого. Какой поворот. – тут же встрял Артем, не удержавшись от новой реплики. Его глаза снова загорелись любопытством, – Сейчас в интернете полно слухов, что игровые персонажи могут обучаться сами, перенимать повадки своих игроков. Говорят, некоторые чуть ли не обретают сознание, начинают писать сообщения от имени игрока его друзьям. Но чтоб письма… Это что-то новенькое.
– Вероятно, это фейк и чья-то глупая шутка, – категорично заявила тетя Ольга. – Слухи, распускаемые конкурентами.
– А что случилось с игровым персонажем отца? Чем закончилась его история? Может, он все еще там, в игре, и сохранил часть сознания или воспоминаний отца?
Татьяна