будет сопротивляться, используя его же страхи, сомнения и самые темные воспоминания. Она попытается сломить его, заставить отказаться от задуманного. Но если он устоит, если сможет пройти через этот ад, то у него будет шанс уничтожить ее навсегда.
Марк начал с того, что окружил себя символами защиты, которые нашел в монастыре: древние руны, вырезанные на камнях, свечи, сделанные из воска с добавлением священных трав, и воду, освященную в течение многих лет в подземных источниках. Он расположил их в круге, внутри которого поместил книгу. Ее страницы, казалось, шевелились, словно чувствуя приближение конца. Воздух вокруг стал тяжелым, наполненным электрическим напряжением.
Когда Марк начал читать слова ритуала, которые ему дал отшельник, комната погрузилась в полумрак. Свечи погасли одна за другой, несмотря на отсутствие ветра. Тени на стенах начали двигаться, принимая формы, которые заставляли его сердце биться чаще. Он видел лица тех, кого потерял, слышал их голоса, зовущие его остановиться. Но он продолжал, хотя каждое слово давалось ему с трудом.
Книга начала вибрировать, ее страницы перелистывались сами по себе, и из нее начали вырываться темные сущности. Они кружили вокруг Марка, пытаясь проникнуть в его разум. Одна из них приняла облик его самого, но с глазами, полными ненависти и отчаяния. "Ты думаешь, что сможешь победить меня?" – прошипела сущность его голосом. "Я – часть тебя. Ты никогда не избавишься от меня."
Марк сжал кулаки и продолжил ритуал, хотя его тело уже дрожало от напряжения. Он чувствовал, как книга пытается вырваться из круга, как ее сила давит на него, пытаясь сломить. Но он знал, что не может остановиться. Он вспомнил видение мира, охваченного огнем, и понял, что это будущее станет реальностью, если он сейчас сдастся.
Когда он произнес последние слова ритуала, комната наполнилась ослепительным светом. Книга закричала, звук, который невозможно описать, – смесь боли, ярости и отчаяния. Марк почувствовал, как что-то внутри него рвется, как будто его душа отделяется от тела. Он упал на колени, но продолжал держать книгу в руках, хотя его пальцы уже немели.
Свет стал таким ярким, что он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, книга исчезла. В комнате было тихо, только слабый запах гари напоминал о том, что произошло. Марк почувствовал пустоту внутри себя, как будто часть его души действительно была принесена в жертву. Но он знал, что сделал это не зря.
Отшельник, наблюдавший за всем со стороны, подошел к нему и положил руку на его плечо. "Ты сделал это, – сказал он тихо. – Но цена была высокой."
Марк кивнул, едва находя в себе силы говорить. "Это того стоило. Мир спасен."
Но старик покачал головой. "Мир спасен, но твоя душа теперь принадлежит тьме. Ты больше не сможешь жить, как раньше."
Марк понимал это. Он чувствовал, как тьма уже обволакивает его, как тени начинают тянуться к нему. Но он также знал, что это была его судьба. Он пожертвовал собой ради других, и теперь ему предстояло жить с этим выбором.
Собрав