полны мудрости и печали. Марат подошёл к нему, надеясь, что этот человек сможет помочь.
– Ты не один из них, – сказал старик, прежде чем Марат успел заговорить. – Ты всё ещё борешься. Это хорошо.
– Кто вы? – спросил Марат, задыхаясь. – Что это за место?
– Это ловушка, – ответил старик. – Демон, который управляет этим карнавалом, питается душами. Он создал этот праздник, чтобы заманивать людей, а затем забирать их сущности. Те, кто возвращается, – это лишь пустые оболочки.
– Как мне отсюда выбраться? – спросил Марат, чувствуя, как надежда начинает угасать.
Старик посмотрел на него с сочувствием. – Единственный способ – разрушить сердце карнавала. Но это опасно. Если ты потерпишь неудачу, твоя душа будет потеряна навсегда.
Марат кивнул. – Я готов рискнуть. Я не могу оставить этих людей здесь.
Старик улыбнулся. – Тогда слушай внимательно. Сердце карнавала – это зеркало, которое находится в самом центре. Оно отражает не лица, а души. Если ты разобьёшь его, карнавал исчезнет, и души будут освобождены. Но будь осторожен – демон не позволит тебе сделать это так просто.
Марат поблагодарил старика и двинулся в сторону центра карнавала. Он знал, что времени мало, и что демон уже ищет его. Но он также знал, что должен попытаться. Ради себя, ради тех, кто уже попал в ловушку, и ради тех, кто ещё может оказаться здесь.
Когда он приблизился к центру, он увидел огромное зеркало, окружённое кольцом огней. В его отражении он увидел не себя, а что-то другое – свою душу, которая светилась ярким светом. Но прежде, чем он успел сделать шаг вперёд, за его спиной раздался знакомый голос.
– Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? – прошипел демон, появляясь из тени. – Ты всего лишь человек.
Марат обернулся и посмотрел ему в глаза. – Да, я человек. И именно поэтому я сильнее тебя.
С этими словами он бросился к зеркалу, чувствуя, как тени демона смыкаются вокруг него. Его рука сжала камень, который он подобрал по пути, и он изо всех сил бросил его в зеркало. Раздался звон, и мир вокруг него начал рушиться.
Он проснулся на краю поля, где раскинулся карнавал. Вокруг было тихо, и небо начинало светлеть. Карнавал исчез, как будто его никогда и не было. Марат знал, что он сделал что-то важное, но также понимал, что демон не исчез навсегда. Где-то в глубине его сознания он слышал его смех, обещающий, что они ещё встретятся.
Но пока он был свободен.
Тень, которая осталась
В городе, где небо редко бывало чистым, а воздух всегда отдавал металлическим привкусом прогресса, жил Макс. Обычный продавец электроники, чья жизнь была словно закольцована в бесконечном цикле: утренний кофе, дорога до магазина, полки, забитые гаджетами, которые он продавал с безразличием автомата, и вечерний путь домой, где его ждал старый компьютер и мир онлайн-игр. Выходные – редкие островки свободы – он проводил в кафешке с друзьями, где разговоры о жизни, работе и будущем казались такими же серыми,