ему выискать последнее возражение.
– Значит, событие мирового масштаба, говоришь, – обратился он ко мне. – Но если это так, то почему ты о своей пещере до сих пор не растрезвонил?
Я выразил удивление:
– А что бы мне это дало? Славу в узком кругу? Ученую степень? Покорно благодарю. С недавних пор такие сомнительные дивиденды меня не привлекают. Мне нужно нечто более весомое.
– Что?
– Деньги.
Кантемир хохотнул. Потом крякнул и шлепнул себя по ляжке. Любопытно, что только упоминание денег окончательно избавило его от сомнений.
– Ты стопроцентный нохчи, – заявил он, – я точно угадал твою натуру. В тебе течет их разбойничья кровь!
Я мягко возразил:
– Это не так. Но это и не важно.
– Еще как важно! – рявкнул Кантемир. – Если не у тебя, то у кого-то из твоих родителей, точно, есть примесь нохчи! Я их кровь за километр чую!
Я сдался:
– Как угодно.
– Вот что я скажу, – Кантемир, придвинулся ко мне поближе. – Я нохчей не очень-то люблю, но, как ни крути, у вас есть то, за что вас можно уважать! Вы тот еще народец, но вы знаете, чего хотите, и умеете добиться своего. Я давно знаю ваш народ и давно понял: если с вами осторожно, то с вами можно сладить. Вы хотя бы не виляете задом. Так, что и ты давай, тоже не виляй, выкладывай, как у вас положено, начистоту. Сколько?
Я удивился:
– Что сколько?
– Сколько просишь за свою пещеру! – Кантемир посмотрел на меня с угрозой. – Ведь ты пришел продать ее, а не со мной чирикать.
Я ответил не сразу, вначале поинтересовался:
– Вы готовы сразу заплатить?
– Называй цену, болтун! – потребовал Кантемир и глянул на меня таким людоедским взглядом, что мне снова стало плохо.
– Если Вы интересуетесь из любопытства…
– Говори! У меня терпения мало.
Я перевел дух.
– Пятьдесят миллионов, – сказал и прикусил язык.
– Что?!
– Рублей, – поспешил я внести ясность. – Не долларов, не евро…
– Ты кого привела? – обратился Кантемир к Васико. – Откуда ты откопала этого чеканутого нохчи? Он же стопроцентный вымогатель.
– Это не так уж много, – попытался я обосновать свои запросы, – Если учесть, что сулит это приобретение вам в будущем, то моя цена – это сущий пустяк. Поймите, когда я говорил про славу в узком кругу, я имел в виду только себя. А вы, если правильно обставить дело, благодаря пещере можете стать мировой знаменитостью. По сравнению с фильмом, который вы собираетесь снять, открытие пещеры несоизмеримо резонансней. И экономически пещерный проект предпочтительней киношного. Сами посудите, бюджет картины минимум полмиллиарда, а за пещеру я прошу в десять раз меньше. Подумайте об этом.
Только я договорил, как мне на голову опустился чугунный кулак Кантемира.
Очнулся я уже в машине.
Мы ехали в сторону Имеретинской низменности, проезжая