Жили они одни, так что иногда любили посидеть вместе за чашкой чая или чего-нибудь покрепче, и поболтать о жизни.
Алисе сегодня исполнилось 23 года, год назад она закончила институт, и теперь работала. Она, наконец, добилась чего хотела, и настолько была поглощена работой, что заниматься личной жизнью не было ни какой возможности. Ей предстояло в ближайшее будущее ехать в первую в её жизни экспедицию, и на подготовку уходило уйма времени.
Ляля же напротив, была совершенной противоположностью. Ей стукнуло 30, но она уже успела побывать три раза замужем, развестись и окончательно понять, что в жизни нечего ловить. Работала она, где придется: от продавщицы табачного ларька до фасовщицы овощей на продуктовой базе. Ляля жила сегодняшним днем, ничем особо не заморачиваясь.
***
Уютный ресторан напоминал замок в старинном стиле. Гости уже собрались, с нетерпением ожидая именинницу. Наконец ярко желтый жук показался из-за поворота.
– Слава богу! – вздохнула мама.
– Твоя работа тебя доконает. Опять поздно легла? Плохо выглядишь. Мы с папой тебе говорили…
– Все в порядке мам, – оборвала её Алиса.
Они вошли в огромный зал розового цвета. Приглушенный свет, казалось, струился ниоткуда. Стол стоял посреди зала, окруженный дубовыми стульями с высокими спинками. В стене справа, потрескивая поленьями, горел настоящий камин. Над ним красовалась картина, обрамленная золоченой рамой. С картины на присутствующих смотрел рыцарь в средневековых доспехах. По обеим сторонам от камина находились два глубоких кресла. Зал заканчивался выходом на просторную веранду, увитую плющом.
Гостей собралось много (причуда родителей). Двоюродные, троюродные братья и сестры, тети и дяди, друзья по институту, две племянницы, которых Алиса видела впервые.
И даже… престарелая бабушкина сестра Пелагея, самостоятельно не выходившая из дома уже лет десять. Но благодаря своему немалому капиталу, умудрялась существовать вполне сносно.
– Мам, зачем вы привезли этот антиквариат? —удивилась Алиса.
– Разве она в состоянии просидеть хотя бы час?
– Тетя Пелагея настояла на своём приезде дорогая.
– Она говорит, что у неё к тебе неотложный разговор, а застать тебя другим способом, она к сожалению не имеет возможности, ты ведь никогда её не навещаешь…
– Можно подумать ты навещаешь.
– Давай не будем ссориться, хорошо? Тем более она не меня пожелала видеть.
Алиса с интересом посмотрела на двоюродную бабку. Хотя это и была родная сестра её любимой бабули, но виделись они действительно, крайне редко. Пелагея вела уединенную жизнь, была эгоистична, и отличалась неприветливым нравом. Что, по понятным причинам держало родных на расстоянии. Даже свою сестру она не очень жаловала, считая, что та делает невероятную глупость, воспитывая внучку, и тем самым, позволяет кататься у себя на шее.
Вот почему Алису поразил такой странный визит престарелой родственницы. Наконец, зазвучала музыка, и гости расселись