заложить в рот добрую половину котлеты, дабы иметь повод некоторое время молчать, сосредоточившись на пережевывании.
Но от мамы так легко было не отделаться. Дождавшись, пока я прожую, она тут же ввернула новый вопрос:
– А почему такой мрачный? Случилось что?
– Да нет, устал просто.
– И чего ты так пластаешься? – горестно вздохнула она. – Я, конечно, понимаю: деньги зарабатываешь и все такое, но здоровье‑то не казенное. Отдыхать надо.
– Так у меня через два месяца отпуск. Вот и отдохну.
– Отпуск отпуском, но до него еще дожить надо. А ты себя не бережешь совсем. Хочешь как отец надорваться?
– Мама, дай поесть, а! – взмолился я. – Я голоден как волк! Потом будем разговоры разговаривать.
– Вот‑вот! – пробурчала она. – Такие большие перерывы между едой могут привести к язве желудка.
Я закатил глаза, но мама все‑таки сжалилась и отправилась в комнату к Аленке…
Засиделись мы допоздна, благо поговорить было о чем. Мать рассказала об их с отцом житье‑бытье, Алена – об Артеме и своей поездке. Когда же очередь дошла до меня, я, не моргнув глазом, сообщил, что в моей жизни ничего интересного не происходит. И это было бы совершеннейшей правдой, если б не последние три дня.
– А личная жизнь? – встрепенулась мама. – Ты с кем‑нибудь встречаешься?
– Встречаюсь, – я грустно улыбнулся, – с одной молодой юридической фирмой. Мы проводим вместе в среднем по десять часов ежедневно, кроме выходных. Впрочем, бывает, что и их тоже прихватываем.
– Ну это никуда не годится. – Она всплеснула руками. – Может, тебе в таком случае поменять работу?
– Может быть…
– Бери пример со своей младшей сестры. Она все успевает.
– Вот и молодец! Выйдет замуж – внуков вам обеспечит. Так что мне можно не торопиться.
– Это что за речи? Ну‑ка прекрати! Ты же не собираешься остаться одиноким?
– Не собираюсь. Просто пока я не готов.
– Мама, успокойся, – наконец вмешалась в наш спор Алена. – Вот выйду замуж, съезжу в свадебное путешествие – и вплотную займусь устройством личной жизни моего непутевого братца. Может, даже на своей свадьбе его с кем‑нибудь познакомлю.
– Спасибо, сестренка. Именно об этом я все хотел тебя попросить, да никак не решался, – с легкой иронией произнес я.
Мама, впрочем, иронии не заметила, а вот Алена, естественно, все просекла и подмигнула мне.
– Кстати, а как твой корпоратив? – вспомнила она. – Вы же со своей фирмой вроде что‑то отмечать собирались в эти выходные?
– Отметили, – кивнул я. – Нормально отметили.
– И это все? – возмутилась Аленка. – Ну ты в своем репертуаре! Вот так всегда, мама: чтоб он хоть что‑то о себе рассказал, его пытать надо!
– А чего ты хочешь? – удивился я. – Подробностей? Что пили, что ели, кто с кем танцевал, внутреннее устройство беловской дачи?
– Меню можешь опустить, а вот остальное мне интересно.